- Кхаяра передала.
Неужели это то, о чём я думаю? Я в нетерпении разорвала конверт и развернула небольшой лист бумаги, где была написана одна фраза: “В три часа дня отец ждёт тебя в своём шатре. Не благодари. Кхаяра”.
Не выдержав, я подскочила с дивана, и принялась прыгать на месте, словно ребёнок! Со мной пожелал встретиться сам вождь племени Ок-Хатьяр! Человек, который никогда не шёл на контакт ни с Зелёными Холмами, ни с Даркайном. Из-за удалённости наших земель от Красной Пустыни, мы могли покупать нужные нам минералы по многократно завышенной цене через их единственных соседей - Кэррей. Подозреваю, что Кхаяре пришлось сильно потрудиться, чтобы уговорить отца принять дочь короля горных земель. А кэррейский король Ойлар, узнав что мы сможем работать в обход их казны, будет крайне недоволен!
- Сачар, миленький, - взмолилась я, сложив ладони у своего лица. Была готова упасть перед библиотекарем на колени! - Сачар, расскажи мне всё, что ты знаешь о племенах Красной Пустыни. Я не должна упасть в грязь лицом на переговорах с господином вождём! Это мои первые серьёзные переговоры!
Сачар по-отечески мне улыбнулся и принялся вводить меня в курс дела. История и обычаи “дикарей”, как их называли другие города-государства, так впечатлили меня, что я совершенно забыла про завтрак. Пришлось молодому нахалу нести нам тарелки с кашей и выпечкой на журнальный столик у дивана. К тому же, мне не пришлось лицезреть милующихся Сона с Лерайей, что тоже было положительным моментом.
К выезду на мероприятие я была заряжена и готова. Несмотря на большой объём материала, я уяснила две главные вещи: не лебезить перед суровым вождём и отвечать на каждый вопрос уверенно и со знанием дела.
- Даже если несёшь полную околесицу, Рокайя, - добавил Сачар в конце инструктажа. - В конце-концов, история и нравы Даркайна им не знакомы.
Ох, наставник, как же ты ошибался…
Мы встретили Кхаяру с Бьяаном у высокого шатра, рядом с которым стояла табличка с говорящей надписью: “Делегация Великого Вождя племени Ок-Хатьяр”. Вокруг него толпились зеваки, желавшие хотя быть одним глазком взглянуть на “знатного дикаря”.
- Я пойду вместе с Дейнаром, - сообщила я невесте кэррейского наследного принца, на что та энергично замотала головой и указала на стоявшего позади Сонррайна:
- Не знаю, что между вами произошло, но отец приглашал принцессу и её жениха - воина. При всём уважении господин Дейнар не смахивает на того, кто виртуозно владеет мечом.
- Какая разница? - удивилась я, на что получила исчерпывающий ответ:
- Отец уважает физическую силу и воинский дух. Сонррайн как никто другой подходит под это описание.
Бьяан, слушавший жену с лёгкой улыбкой на губах, добавил:
- Кхаяра дело говорит. Так напугала меня разговорами о своём отце, что я теперь добрую часть дня провожу на тренировочном поле. Великий вождь заявил что к свадьбе я должен быть в своей лучшей форме.
Красноволосая девушка лишь засмеялась и покрепче обняла своего жениха. А я… А я с тоской и неприязнью взглянула на Сона, который уверенно вклинился между мной и дипломатом, с лёгкостью оттолкнув от меня Дейнара, взял за руку и быстрой походкой повёл меня в шатёр.
- Удачи, Рокайя! - послышалось за моей спиной, а я думала о том, как не разреветься на глазах Великого Вождя от того, что мне было одновременно приятно и невыносимо чувствовать прикосновения любимого воина, который безжалостно предал меня.
Великий Вождь племени Ок-Хатьяр представлял собой крепкого, мускулистого мужчину в возрасте, чьи длинные, заплетённые в косу иссиня-чёрные волосы уже были тронуты сединой. Признаться честно, я думала, что он встретит меня в набедренной повязке, сидя на оленьей шкуре с ножом в руках, однако он был одет по последней моде Кэррей - чёрные узкие штаны, белая рубашка с красным орнаментом на рукавах и подбитый мехом плащ. И сидел он не на шкуре, а на стуле и за столом, который был накрыт на трёх персон.
Поодаль стояли трое вооружённых людей, видимо, телохранители вождя, готовые в любой момент броситься в бой. Я с опаской покосилась на них, но вспомнила о правилах приличия и, согласно традиции низко поклонилась, досчитала до трёх. После этого выпрямилась и поздоровалась на языке их племени. Сонррайн проделал то же самое, но добавил ещё от себя несколько незнакомых мне слов. Вождь вышел из-за стола и поклонился нам.