А я что говорила? Слишком хорошо знаю своего отца.

- …так вот, Ойлар встретил нас хорошо…даже слишком хорошо, - не зная о том, какие мысли бродят в моей длинноволосой голове, продолжал отец. – Как я понял, он бы хотел обойтись и без смотра невест, а вместо этого, в кратчайшие сроки, запросить руки моей Рокайи и скрепить их с Бьяаном брачный союз. Но…

- ..но спросили Бьяана, он ответил «ква-ква», и попрыгал из дворца на поиски отсутствующих комаров, - не выдержав, пробормотала я. Отец услышал меня, дал лёгкий подзатыльник. Хитрый лис Адхаррайн тут же сделал вид, что ему резко понадобилось перепроверить оценки учеников Сонррайна. Я виновато опустила глаза и вгрызлась в очередное печенье, продолжив слушать отца.

- Это традиция, происходящая из глубины веков, а ты сам знаешь, Адхаррайн, что Кэррей связано традициями по рукам и ногам. Смотру быть, посему, Рокайя сегодня возвращается со мной во дворец, у неё будет два дня на сбор нужных вещей, а затем, она должна отправиться в Кэррей.

- А сколько всего планируется невест? – спросила я, расправившись с очередным печеньем. Надо выпросить у Мастера рецепт и передать повару во дворце. Вкусно до жути!

- Всего планируется десять невест, - ответил отец, глядя прямо в глаза Адхаррайна. Так, эта информация, стало быть, очень важна. – Две из Кэррей, две из Зелёных Холмов, две из Даркайна и четверо из Нейтральных Земель.

- Откуда в Нейтральных Землях такое количество важных и зажиточных семей, которые могут претендовать на титул королевы Кэррей? – удивилась я. – И кто будет моей, хм…соперницей…из Даркайна?

- У меня есть информация обо всех, - ответил отец мой, Вайнар. – Слушай внимательно, а лучше – запиши. Мастер Адхаррайн, дайте Рокайе грифель и бумагу.

Зажав между пальцами твёрдую палочку, выточенную из мягкого черного камня, который при соприкосновении с твердой поверхностью медленно стачивался и оставлял след не хуже чернил, я приготовилась записывать информацию про невест.

- От Кэррей будут две кандидатки прямиком из Имперского Двора. Обеих выбрал лично Ойлар, догадываюсь, для того, чтобы отсеять их в самом начале. Дочь королевского врача – Кисара, двадцать два года, красива весьма, но характером пошла исключительно в своего отца – упряма, злопамятна, и на язык остра. Думаю, она будет первой кандидаткой на вылет, к тому же, несмотря на все свои недостатки, Кисара – талантливый врач и, вместо трона, продолжит дело своего отца. Ещё одна потенциальная невеста – Саллана, она троюродная племянница королевы Раниты, жены Ойлара. Милая девочка, ничего плохого о ней сказать не могу, но вот её уже негласно определили в жёны генералу Армии Кэррей.

- Он же старый! – не выдержав, воскликнула я. Откуда я это знаю? Приезжал к нам этот генерал как-то в Даркайн с дипломатической миссией, а на деле, у них с Адхаррайном, которого тогда срочно вызвали во дворец, был долгий разговор, уж не знаю о чём. Да, вроде симпатичный на вид и статный, но ему лет больше, чем отцу.

- Ойлара вопрос разницы в возрасте волнует меньше всего, - отмахнулся король.

Бедная Саллана. Надо будет, при случае, расспросить её, когда приеду в Кэррей, нравится ли ей этот генерал? Хотя, если выбирать между старым воякой и кривоногим земноводным, я бы тоже выбрала генерала.

- Из Зелёных Холмов приглашены две сестры, Эме Галь и Ана Галь – не помню, кем они приходятся главе правящего клана – Амо Тай, но, как мне доложили наши шпионы в Кэррей, Ойлар сам засматривался на сестричек и лично пригласил их на смотр. Про них мне известно меньше всего, поэтому, Рокайя, будь с ними предельно вежлива и аккуратна.

-Хорошо, - кивнула я, старательно выписывая кренделя имён соперниц из Зелёных Холмов. - Что по Нейтральным Землям?

- Из Нейтральных Земель приглашена младшая дочь владельца Центрального Базара, Хури. Ей только что исполнилось восемнадцать лет, отец надеется, что, выдав её замуж за Бьяана, он получит уникальное право продавать товары из Кэррей только на его базаре. Хури мила собой, но тщеславна и немного глупа. Затем идёт младшая сестра владельца нескольких гостиниц, расположенных по главной дороге от Даркайна до Кэррей. Её зовут Отерра. Она не особо горит желанием породниться с Бьяаном, лишь выполняет просьбу брата посетить смотр. Таким образом, он хочет набить ей цену и выдать замуж пусть и не за короля, но представителя другой зажиточной семьи из Кэррей.

- Одна интересней другой, - фыркнула я. – Ну хоть кто-то ещё не желает проходить до конца этот смотр.

- Ещё одна кандидатка в будущие королевы – Гесси, внучка купца, чье поместье располагается неподалёку от Зелёных Холмов. Он получил разрешение у правящего клана, и большая часть товаров из этих краёв поставляется исключительно через него.

- Монополист, значит, - хмыкнула я. Да, я много читаю и знаю такие заумные слова. А вы думали, что принцесса лишь сплетничает да проводит дни в скуке и безделье? Как бы не так. – Наверняка, он, как и папашка Хури, думает лишь о собственной выгоде, продав подороже в Кэррей свою дочь.

- Рокайя права, - кивнул Адхаррайн, - уверен, Ойлар специально набрал таких кандидаток, которые, вроде, и выходцы из богатой семьи, но и первый этап этого смотра не смогут пройти.