Порой волосы жертвы убийства оказываются вымытыми и тщательно расчесанными, однако так бывает не всегда. Мне частенько приходится иметь дело с волосами, заляпанными кровью, другими физиологическими жидкостями, а также выделяющейся при разложении слизью, покрытыми грязью, землей и другими материалами. Уже через неделю после смерти скальп может отделиться от костей черепа, а так как кожа разлагается гораздо быстрее волос, их нередко находят на некотором расстоянии от самого трупа. На самом деле, когда труп оставляют на поверхности, а не закапывают, волосы могут оказаться разбросаны по земле вокруг. Мне доводилось видеть, как их собирают птицы: в конце концов, это потрясающий материал для строительства гнезда.
Одной из причин месячной задержки с моим участием в расследовании была чрезвычайно хорошая сохранность тела жертвы, говорящая о том, что она попросту не могла пролежать все восемь месяцев, прошедшие с момента ее исчезновения, закопанной в земле. Судебно-медицинский эксперт предположил, что ее могли хранить в морозильной камере или в каком-то другом очень холодном месте, а затем убийца закопал тело, когда подвернулась возможность. Таким образом, оно, вероятно, лежало в земле относительно недолго. Разумеется, никто понятия не имел, сколько времени тело пролежало в морозильнике, если действительно так было. Полиция привлекла специалистов по производству замороженных продуктов, чтобы изучить состояние мышечной ткани в замороженном виде. Вместе с тем, в криминалистике часто нельзя назвать наблюдения и эксперименты строго научными, потому что невозможно в точности воссоздать изначальные условия, чтобы проверить чью-то модель или гипотезу. Для всего приходится использовать приближения, однако на большее при действующем законодательстве рассчитывать не приходится, и определенно стоит пробовать разные изобретательные способы проверки возникших предположений.
– Что нам нужно, Пат, – сказал мне детектив, – так это получить хоть какое-то представление о месте, где девушку держали все это время…
Именно в такие моменты я отчетливо осознаю огромную ответственность, которую порой возлагает на меня работа. Полиция, родители девушки, пресса и все остальные хотели узнать одно и то же, и я должна была предоставить им информацию. Эта ответственность порой страшно давит.
В морге, куда меня вызвали, стоял сильный запах дезинфицирующего средства из моек для ног у входа. Здесь было невероятно ярко, и отражавшийся от металлических поверхностей свет бил в глаза. Я уже переоделась в синий медицинский костюм и традиционные белые резиновые сапоги, которые, конечно же, оказались мне не по размеру. У меня маленькая нога, как у ребенка, и обычно я вынуждена волочить эти сапоги по полу к металлическому столу, где происходит все действие. Я быстренько разложила на отдельном столе все необходимое оборудование: стальные миску и кувшин, скальпель, пинцет, бутылочки для проб, наклейки для маркировки, бутылку отбеливателя и лечебный шампунь. Мне предстояло извлечь любые имеющиеся следовые улики из волос трупа, носового прохода, рта и кожи, а затем проанализировать все и попытаться восстановить цепь событий, а также представить места, где они произошли.
Я с удивлением обнаружила обильное количество растительного материала на теле жертвы, который мне предстояло убрать, и поначалу подумала, что это может пригодиться для дела, однако вскоре поняла, что тот, кто снимал с трупа мешки для мусора, действовал недостаточно аккуратно, и часть содержимого могилы попала на кожу. Снова никто даже и не подумал о загрязнении тела растительной органикой. Мне оставалось лишь радоваться, что ничего не попало на волосы – иначе пришлось бы пытаться как-то разделить споропыльцевые профили места захоронения и того места, которое мы искали.
Холодное тело девушки, лежащее на стальном столе, находилось на довольно поздней стадии разложения, хотя и не могло провести восемь месяцев при высокой температуре – для этого оно слишком хорошо сохранилось. Хоть тело и не было разрушено до неузнаваемости, оно продолжало активно разлагаться, и вонь, ударившая мне в нос, когда я нему подошла, была невыносима – меня чуть не стошнило, пришлось сдержать рвотный позыв и приступить к работе.
Запах разлагающегося тела вызван различными побочными продуктами аутолиза и действия бактериальных ферментов. Он по-настоящему отвратителен и может меняться со временем. Когда сердце останавливается, тело не умирает мгновенно. Конечно, мозг перестает работать, однако клетки отказывают не сразу, и организм погибает постепенно, хотя и считается, что некоторые его части начинают разлагаться уже примерно через четыре минуты. Меланоциты в коже, с другой стороны, продолжают функционировать как минимум восемнадцать часов после смерти. Помню одно дело, когда упавший с дерева в лесу лист приземлился на ногу девушки, чье бледное обнаженное тело распласталось на полянке рядом. Я подняла лист и с огромным удивлением обнаружила оставленный на коже белый след в форме него. Девушка была светлой и с белой на вид кожей, однако под листом она была еще светлее – вероятно, слегка загорела, пока тело лежало под пробивающимися через кроны лучами солнца.
От тела передо мной разило сыром и фекалиями. Маслянокислые бактерии явно были очень активными на этой стадии разложения. Кожа была липкой и, скорее всего, кишела бактериями и грибами, участвующими в разрушении тела. Так как скальп уже отделился, мне оставалось только поместить его в высокий металлический кувшин, наполненный разбавленным водой лечебным шампунем, моим «вечным товарищем», и хорошенько взболтать. Решив, что достаточно тщательно обработала волосы – вода к этому моменту изрядно помутнела – я разлила смесь по пластиковым бутылочкам для проб, которые подписала и отставила в сторону, чтобы потом отвезти в лондонскую лабораторию. Чтобы выжать из волос максимум, я затем сполоснула их небольшим количеством воды и разлила смывы по другим бутылочкам. Вся эта грязная вода была одним образцом, и в итоге я собиралась смешать содержимое всех пузырьков, после чего разделить полученную смесь на две части на случай, если одна из них каким-то образом потеряется.
Когда я была в морге (разобравшись с волосами, принялась за губы, десны и полость носа), работавшие там санитары вели себя чрезвычайно дружелюбно и всячески мне помогали. Я была им безмерно благодарна, потому что меня не всегда встречают с распростертыми объятьями, особенно судмедэксперты. Все зависит от того, на кого попадешь, и многие из них страдают «комплексом бога», считая себя повелителями морга. Хотя они действительно хороши в своем деле, некоторые словно оскорбляются, когда к ним приходит какой-то другой специалист со своими дурацкими, на их взгляд, идеями.
Пока я занималась подготовкой образцов, меня окликнул с другого конца морга чей-то голос.
– Уверен, ты не прочь пообедать, Пат, не так ли?
Я оглянулась и увидела приветливое лицо старшего следователя, который поручил мне заняться этим делом.
– О да, – ответила я.
Когда мы пришли в столовую для персонала, выбор был уже не велик: я слишком долго провозилась с телом.
– Что бы ты хотела, Пат?
Я слишком устала, чтобы думать об этом, да и, по правде говоря, вообще была не особо голодна. Тем не менее мне предстояла долгая дорога обратно на юг, так что было необходимо подкрепиться.
– Может, вы выберете что-нибудь для меня? – предложила я. – Что угодно, лишь бы без мяса…
Вскоре он вернулся с подносом и принялся выставлять на стол тарелки. Я посмотрела, ощутила запах, и меня сразу же затошнило. Это была цветная капуста в сырном соусе – обычно я это блюдо обожаю, однако оно пахло масляной кислотой с сероводородным душком; проще говоря, оно пахло трупом. Содержимое тарелки напоминало кусочки мозга с сероватым оттенком по краям – вылитый цвет трупных пятен. В этом не было ничего удивительного – масляная кислота содержится в сыре, а сернистые соединения – в цветной капусте. Все крестоцветные, включая цветную капусту, выделяют их в обильном количестве: полагаю, именно поэтому многие так ненавидят цветную и брюссельскую капусту. Масляная кислота образуется в процессе бактериального брожения, а в производстве сыра используются те же самые бактерии, что участвуют в разложении тела и отвечают за неприятный запах потных ног. Я пыталась быть объективной, однако еда то и дело лезла назад. Я мысленно ударила себя по щеке и представила, как бабушка мне говорит: «Хватит капризничать, доедай!» Так я и сделала.
Захватив драгоценную сумку с образцами и оборудованием, я отправилась в долгий путь на юг. Из-за многочисленных заторов на трассе он занял у меня больше семи часов. В итоге я добралась домой где-то к часу ночи и сразу плюхнулась на диван перед телевизором со своим дорогим Мики, одноглазым бархатным бурманским котом, который тут же залез на колени. Когда я очнулась в полпятого, ужасно болела шея, а усы Мики щекотали мне щеку. По телевизору шел какой-то нелепый фильм ужасов, в котором играла неприятная пронзительная мелодия. Я выключила его, не выпуская Мики из рук, и мы вдвоем отправились в кровать, проспав до десяти утра.