— Между прочим, этот князь известен как большой волокита. Я опросил тут людей и почитал старые журналы: он был еще в статусе принца и служил офицером во французской армии, когда увлекся певичкой в Алжире и чуть на ней не женился. Во всяком случае дочь они родили и сейчас она числится принцессой Шарлоттой, наследницей дома Гримальди. Ей подобрали мужа из французских аристократов, он помог ей родить наследника по имени Ренье, после чего она с ним развелась. Ну а Луи так и не женился, проводя время то с одной артисткой, то с другой. Вчера мы видели как раз очередную его пассию, из Комеди Франсез.
— А что? Она лет на двадцать его младше: вполне себе пара.
— Так ведь он теперь на тебя глаз положил, дурашка! Смотри, мигом окажешься княгиней Монако! Только вот детишек у тебя не будет, а секс превратится в подаяние!
— Он старше меня почти на сорок пять лет! И смотрит как дед на внучку.
— Вот тут ты обманываешься по-крупному. Любви все возрасты покорны — сказано про таких как раз дедов, алчущих молодой плоти!
— Хватит фантазировать! Если бы да кабы — во рту росли бы грибы. Не мешай моему развлечению на игорном столе! К тому же я теперь на свои деньги играю.
Когда они покинули, наконец, казино, Анжела сказала, позевывая:
— Князь пригласил меня посетить завтра его дворец. Тебя он привычно проигнорировал.
— Я против этого посещения, — резко сказал Сергей. — Посадит там тебя в подземелье и объявит без вести пропавшей.
— Ты дурак? — покрутила Анжела пальцем у виска. — Кандидатку в жены в темницу не бросают.
— Плохо ты знаешь историю. Эти герцоги и короли как только не измывались над строптивыми невестами и женами…. А что, он уже и о женитьбе заговаривал?
— Успокойся: ни слова, ни полслова. Просто похвастаться хочет, павлиний хвост распустить.
Глава пятнадцатая
На что способны аристократы
Во дворец Анжела вошла в 10 утра и к двум часам еще не вышла. «Ничего, — стиснув зубы, уговаривал себя Сергей. — Просто осталась отобедать». Однако сидеть в отеле он не смог и стал нарезать петли по дворцовой площади, приглядываясь к путям возможного проникновения внутрь. «Если раздобуду шест, то ночью туда легко запрыгну. Зря я что ли целый год с шестовиками тренировался? Тут и рощица маскирующая близко к стене подходит…. Ну выйди ты, дура, из ворот, выйди!». Но наступила настоящая темнота и стены дворца осветились по периметру фонарями. Два солдата на карауле произвели пересменку, заперли ворота и без всякой показухи уселись в своих будочках.
Сергей вернулся к автомобилю, доехал до отеля, узнал, что «ваша дама еще не вернулась» и, насупившись, стал продумывать операцию всерьез. Бамбуковый шест высотой метра три он выторговал в пожарной части (по такому же смена спускалась в американском стиле со второго этажа к пожарным машинам). Черный тренировочный костюм у него был. В вещах Анжелы он нашел трикотажные чулки и один из них преобразовал в маску «а ля СОБР», а из второго сделал песочный кистень. В багажнике машины нашлась веревка длиной в 5 метров (использовал иногда в качестве троса), а в потайной выемке — револьвер «бульдог», купленный специально в дорогу, от грабителей. Еще Серж взял с собой перочинный нож, продумал, как все это на себе пристроить (подвесил на ремне и закрепил вязочками) и решил, что к «налету» готов.
Началось тягостное ожидание, ибо «время воров» начинается в 2 ночи. Не утерпев, Сергей покинул отель в час, подъехал на самой малой скорости к площади и припарковался в начале той самой рощицы. После чего размялся, надышался, взял шест и стал продвигаться к избранному днем участку стены, между старинными пушками. Метрах в сорока он мощно стартовал, набрал оптимальную скорость, попал шестом удачно в основание стены и взвился вверх, не отпуская шеста и контролируя положение ног. Вот они вознеслись над баллюстрадой террасы, он сделал последнее усилие и, описав дугу, прошелестел по веткам растущих на террасе (в кадках) декоративных деревьев и воткнулся ногами в пол террасы. Он, конечно, упал на бок, но шест не выпустил, а поднявшись («слава богу, все цело!»), проворно втащил его на террасу и положил на пол. Еще он порадовался, что большого шума не произвел.
Теперь следовало проникнуть внутрь дворца и отыскать там какого-нибудь слугу. Двери на террасу оказались исправно заперты, однако на этот случай Сергей купил в хозмаге стеклорез. Вырезав прямоугольный кусок стекла возле ручки, он выбил его намотанной на кулак маской (стекло звякнуло, но не сильно), просунул руку в дыру и отжал ручку двери. И вот он внутри просторного длинного коридора, слабо освещенного наружными фонарями. Но только он двинулся по этому коридору, тоже регулярно уставленного кадками с растениями (лаврами, фикусами и др.), как из какого-то бокового входа в коридор вошел человек с фонариком-жужжалкой, дающим неровный, прыгающий свет. Сергей тотчас встал за фикус и представил себя человеком-пауком. В двух метрах от фикуса человек замер и спросил юношеским голосом:
— Кто здесь?
— Я, — сказал Костин, моментально вынырнувший с неосвещенной стороны фикуса и оказавшийся за спиной лопуха. — А это мой нож у твоего горла. Выбирай: залить своей кровью здесь весь пол или тихо-мирно отвести меня туда, куда надо.