— Да никакой он не козленок! — подтвердила эльфийка Светкины подозрения. — Дурачок он непослушный! Взял и из следа от копытца Дерезы напился. — Тут все было строго по сказке, разве что первые две попытки с коровой и лошадью пропустили. — Я уже несколько дней здесь сижу, козу караулю, чтобы узнать, как расколдовать, — это уже какая-то отсебятина пошла, но Светка все равно сочувственно покивала. — И тут ведьмины наемники!..

Печально, конечно, но то, что козленок на самом деле эльфенок, никак не раскрывало тайну его нужности для ведьмы. Однако дальнейшие подробности пришлось выяснять уже на ходу. Обе девушки направились по берегу вслед за лебедями.

— Никташун в мать пошел, дар у него зелья смешивать, — вот на этой фразе на Светку снизошло понимание. Пацана похитили с далеко идущими планами, в качестве ученика и подмастерья. — Только мама лекарка была, а ведьма его злу научит!

— Ко-за, ко-за, ко-за! — тихо пощипывал сбившуюся с пути Светку Ахтун. Девушку это ужасно раздражало. Но из сумки домовой не вылезал, знакомиться с эльфийкой не рвался и щипаться старался незаметно.

— Будешь вредничать — в ведро посажу и домой отправлю, — шепотом предупредила Светка мелкого пакостника. Ведро, кстати, трусило рядом, как хорошо выдрессированная собачка, и ритмично потряхивало висящей на нем тряпкой. — Не мешай мне нужные знакомства налаживать!

— Если хочешь помочь, не отставай! А лучше иди по своим делам, сама справлюсь!

Девушки уже свернули в лес, и, как ни удивительно, босая эльфийка двигалась по лесным тропинкам гораздо быстрее, чем обутая в кроссовки спутница.

Когда же они выскочили на полянку, в центре которой красовалась печка, Светка вообще застыла, зато ее новая знакомая ринулась допрашивать отдельно стоящий отопительный прибор:

— Скажи, куда проклятые лебеди полетели?

— Съешь моего ржаного пирожка, скажу! — строго по документации ответила печка.

— Некогда мне… — И эльфийка помчалась дальше, а вот Светка решила поступить умнее, к тому же завтрак-то был уже почти час назад. Поэтому пирожок пришелся очень кстати. А еще он был с аппетитной начинкой — брынзой и зеленью.

— Вкусно, спасибо! Так куда нам дальше за лебедя́ми?

— Да недалече, деточка, — пропыхтела в ответ печка. — Подкинь-ка мне дровишек…

— Да брось ты эту каменную сплетницу. — Убедившись, что эльфийка уже убежала, Ахтун рискнул высунуться из сумки. — Все равно она тебе ничем не поможет.

— Ошибаешься, — обиженно буркнула печь, попыхивая трубой и разжигая новые дрова. — Возьми, деточка, уголечек, он впереди тебя покатится, будет дорогу показывать.

Поблагодарив печку, Светка устремилась за ведром, а то — за угольком. По пути они подобрали слегка заплутавшую эльфийку и часа через два оказались на другой поляне, в центре которой росла яблоня.

Вылив из ведра уже все равно остывшую воду, Светка забила его яблоками, одно взяла сама, одно всучила своей спутнице:

— Ешь, топограф ходячий. Смотри, чаща впереди непролазная. Без провожатого потеряешься так, что даже ведьма не найдет.

От широты души девушка даже Ахтуну в сумку яблоко опустила, а то домовой ведь тоже давненько не ел. Яблонька оценила Светкины старания и выдала им провожатого.

Следующие минут тридцать-сорок прошли в садомазоиграх с ветками, так и норовящими хлестануть пробирающихся к домику ведьмы незваных гостей то по ногам, то по попам, то по лицу. Хорошо, что ведро прекрасно видело катящееся впереди всех путеводное яблоко, заменившее стершийся об ухабы и кочки уголек. И само активно поблескивало, не давая потерять себя из виду.