Улыбка пропала с лица воина.

— Фатея, сядь.

Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.

— Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. — мягко сказал друид. — Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все, понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты жизни, не для убийств.

Фатея всхлипнула.

— Кай, возьми меня с собой… — она расплакалась. — Спаси меня, пожалуйста… Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!..

— Дьявол! — выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел рыдающую Фатею.

— А ведь и правда, плохо вышло… — Кай стиснул зубы. Девочка не врёт. Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому. Разумеется, солдат распишет всей деревне картину «ведьмы в объятиях язычника». Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в худшем — изгнание. Что для девочки было равносильно смертному приговору.

«Но не брать же её с собой?!»

Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. «Фатея, подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя…» — и в порт, подальше от деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.

«Я потеряю свободу передвижения; за ней — а значит, и за мной — погонятся кольценосцы; на любом острове придётся искать оправдание её существованию; её придётся защищать и кормить; я поставлю под угрозу успех своего дела… И всё ради уродливой деревенской бабы?!»

«Нет!» — Кай резко оборвал сам себя. «Ради человека.»

— Одевайся. — бросил он плачущей девушке. — Быстро. Нам надо покинуть эту местность до наступления утра.

— Ты… Ты берёшь меня?!..

— Беру. Но не в рабыни! — друид нахмурился. — Станешь мне товарищем до соседнего острова, а там… А там посмотрим.

Два дня спустя они ещё находились на третьем этаже богатого постоялого двора, в портовом городе Танин. Друид собирал вещи, девушка вертелась вокруг.

— Кай, возьми меня с собой! — молила Фатея. — Я тебе пригожусь, поверь мне!

— Женщина! — друид рассердился. — Я уже полтора часа обьясняю, что не могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?

Девушка вновь расплакалась.

— Кай… Кай, ты так добр ко мне… Я… Я думала, ты меня… Меня…