— А если я не хочу?

Инектуту вздохнула.

— Неужели ты желаешь увидеть страшную смерть всех живых существ в мире?… — спросила она печально.

И так всегда. Что можно ответить на такое?…

— Не хочу, конечно.

— Тогда слушайся жрецов. — серьёзно сказал Некец-Макантуку. — Они уже десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов дать отпор — и до сих пор мы побеждали.

Знаю я эти рассказы…

— А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? — я кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.

Люди рассмеялись.

— Будь это неправдой — каким образом ты мог бы находиться здесь? — спросила Инектуту.

— Но я совсем не помню, как жил раньше.

— Да, это расплата за бессмертие. — вздохнул колдун. — Победив Врага, великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь рождается в Яйце Аримана — маленьким крылатым ребёнком, не помнящим ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты — тридцать седьмой Ариман, спаситель нашего народа.

Мне было скучно. Я улёгся на ковры и решил заснуть. Краем уха немного послушал разговор Инектуту и Некеца.

— Ты уверена, что он созрел?… — тихо спрашивал колдун.

— Вчера я проверила ещё раз, он действительно изверг семя.

— Так рано…

— Он значительно отличается от предшественников. Умный, наблюдательный, энергичный… Столь привычной апатии нет и в помине. Наш малыш — копия Ракшас, даже лучше! Знаешь — когда я проверяла, он испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как взрослый… И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман — сможет.

— Неужели их род не угас? — тихо протянул Некец. — Неужели они ещё способны давать потомство?…

— Тридцать пять поколений были стерильны… Но он непохож на них даже внешне — взгляни хотя бы сюда… И сюда. Особенно сюда. А теперь пересчитай шипы на гребне — видишь?

— Инек-ту, мне потребуется образец его семени.