Я как раз уже успел натянуть джинсы и схватил ветровку, попутно ощупывая карманы. Смартфон и бумажник, хвала Бахусу, были на месте. Не уверен, что именно заступничеству этого бога всех алкоголиков и торчков я обязан сохранением своих самых ценных вещей в том вертепе, который происходил вокруг меня последнее время. Скорее всего, просто на автопилоте хватило мозгов не вляпываться в совсем уж сомнительные авантюры и выбирать для ночевок гостиницы поприличнее, а не спать под забором. Ну и вселенский закон, согласно которому дуракам везет, наверное, сработал.

Я мысленно повторно вознес заступнику всех пьяниц хвалу и кивнул Кастету. Ну а вдруг? Заступничество высших сил, даже если это божественный алконавт, лишним никогда не будет.

- Я готов. А куда едем?

- Тут недалеко. - Туманно ответил тот и свалил из номера.

Ничего другого не оставалось кроме как последовать за ним.

Пока большой черный Хаммер вез нас в неизвестном мне направлении, друг отца вкратце обрисовал пролетевшие мимо меня события.

Оказалось, что прямо на очередном совещании неожиданно для всех пышущего здоровьем папаню хватил Кондратий. Оперативные службы, как им и положено, в случае если у пациентов нет проблем с деньгами, сработали очень оперативно, но это не помогло. Врачи в крутой частной клинике, куда отца экстренно доставили вертолетом, только развели руками: оторвавшийся тромб вызвал инфаркт миокарда и скоротечный некроз тканей сердечной мышцы. Что еще более паршиво, папаня не курил, не злоупотреблял спиртным, последние двадцать лет активно занимался спортом и вообще проблем со здоровьем никогда не имел. В свои шесть десятков мог запросто пробежать марафон и уделать в спарринге хоть самого Брюса Ли. По крайней мере, мне всегда так казалось.

Не то чтобы я был убит горем от осознания всего этого. Для меня отец был скорее недосягаемым идеалом, к которому стремиться стоило, но приблизиться не светило. Да он особенно никогда не искал близких отношений ни со мной ни с братьями, предпочитая заботу о нас сваливать на нянек и прислугу и оплачивать наше содержание и изредка хотелки. Крутому бизнесмену размениваться на такие мелочи как семья было несподручно. Так что даже в детстве его вниманием мы были не избалованы. А когда в автокатастрофе не стало матери, он почти перестал появляться дома, пропадая на работе круглыми сутками. Мне было всего пять лет, когда вместе с Ланд-крузером, в котором мать возвращалась из аэропорта после шопинга в Италии, перевернулся и весь мой мир.

Как будто из атома выдернули ядро, вокруг которого вращаются электроны, и он распался. Таким центром притяжения был наша мама для всей семьи: меня, моих старших братьев и нашего отца. С тех пор наши отношения никак не клеились. Я при живых близких остался один. В отличие от нехватки нормальных человеческих радостей проблем с деньгами не было, но разве для пятилетнего пацана они могут стать хоть какой-то заменой?

Нет, я не в претензии. У меня были лучшие высокооплачиваемые профессиональные гувернантки, телохранители, персональный сенсей и даже собственный дворецкий. Меня чисто по человечески все жалели, возможно, даже любили, возможно, даже искренне, а не за деньги - отец как никто умел подбирать персонал. Но все это было не то, чего бы мне на самом деле хотелось.

Кто-то скажет, что просто сынок богатенького буратины бесится с жиру, а мне плевать. Не задумываясь, поменял бы всю эту шелуху, к которой так неистово стремится каждый житель нашей паршивой планеты хоть на комнату в коммуналке, лишь бы с нормальной семьей в придачу.

Откуда я вообще знаю, что такое комната в коммуналке? Да все просто: рано начал книги читать.

Все подряд. Русскую, зарубежную, классическую и современную литературу, сказки, детективы, фантастику, все до чего мог дотянуться. В общем, книги стали моим спасением. Глотая взахлеб страницы печатных, а позже и электронных книг я и постигал общечеловеческие радости на чужом опыте. Мои учителя только радовались такому рвению, подкладывая мне все больше и больше умных и полезных книг. Но однажды, совершенно случайно, мне попалась в руки книжка Донцовой. Потрепанный дешевый томик, напечатанный на отвратительного качества бумаге. Видимо обронил кто-то из младшего из техперсонала.

О! Этот замечательный автор стал для меня настоящим открытием. Между строк она писала о тех вещах, о существовании которых я и понятия не имел: кровь, предательство, секс, но в тоже время любовь, настоящая простая жизнь и настоящие, не идеальные выдуманные, а вполне приземленные люди. Как раз то, чего я был лишен дурацким вывертом судьбы.

Даже, помнится, кулинарную книгу в ее исполнении изучил от корки до корки. По крайней мере, стало понятно, откуда вообще в нормальном мире берется еда.

Да, давайте, закидайте меня гнилыми помидорами, этим как раз любит заниматься большинство. Зависть, нетерпимость, ни на чем не основанное чувство собственной значимости, как раз это в книгах Донцовой присутствует в большом количестве у отрицательных персонажей, что и бесит ее ненавистников. Более всего вероятно, что таких эмоций не хватало мне катастрофически в моем стерильном, тщательно оберегаемом отцом и прислугой от всевозможных бурь и катаклизмов мире. Всех этих гадостей, которые "человек человеку волк" способен в промышленных масштабах производить. В общем, можно сказать, что мои общечеловеческие принципы мне привила эта писательница через свои книги. Ну и дядя Вася конечно, с которым я виделся втрое чаще, чем с собственным отцом. Они в каком-то смысле и заменили мне родителей. Я даже иногда представлял, будто мы на самом деле семья и можем запросто сходить на пикник или съездить на дачу. Понимаю что глупо, но эти фантазии помогали мне не прыгнуть из окна квартиры на такой манящий иногда бетон парковки.

Гордиться особо тут нечем, но каждый вышедший ее роман я тайком покупал в ближайшем киоске и каждый открывал трясущимися руками в предвкушении нового знакомства с новым кусочком такой желанной обычной жизни обычного человека. А прочитав, так же тайком выбрасывал или сжигал в камине, чтобы никто не догадался, что я на самом деле читаю и не лишил этого глотка свободы. Наверное, покупать электронные файлы было проще. Но отказаться от ритуала, как будто незримо связывавшего меня с автором, я не мог: заполучить, прочитать, избавиться от улики. Вполне в духе ее романов.

Уже в старшей школе я несколько раз имел возможность лично познакомиться с автором, благодаря связям папани. Но так и не решился, испугавшись от волнения ляпнуть что-нибудь не то. А потом вырос и задвинул это желание подальше в пыльный чулан на задворках памяти.

- Приехали, Леха! Выходим. Ты уснул там что ли? - Василий Андреевич, а именно так следовало его называть при подчиненных, потряс меня за плечо, возвращая в реальный мир из детских воспоминаний.

- А мы где? - Начал озираться я, как только вылез из машины.