Не успели мы подойти к ветхому домику, частично заросшим мхом, как услышали чей-то голос и от неожиданности подпрыгнули и обернулись.

— Ой, какие красавцы ко мне пожаловали! — произнесла старушка, осматривая нас снизу вверх.

Она была в многослойной серой одежде. Бабушка немного сгорблена, в руках клюка. У нее седые волосы и все лицо испещрено морщинами. Увидев ее, я сначала испытала испуг и ассоциация была, что я встретила бабу Ягу из сказки, но когда она тепло улыбнулась мне, то это ощущение сразу же прошло.

Полупрозрачная надпись над ее головой гласила:

Хéлен. Ведьма-лекарь.

Это как? И ведьма и лекарь одновременно? Добро и зло в одном флаконе? Ох, к кому же меня занесло-то… Не сгинуть бы тут самой с этой «Ягой».

— Простите, что напугали вас своим видом, — ответила я. — У нас не было возможности останавливаться, чтобы привести себя в порядок. Мы несколько часов сражались и бежали к вам. Вы же ведьма из Ведьминой пустоши? — я заметила, что брови старушки недовольно поползли вниз. — Извините...

Может обидела ее «ведьмой»? Но мой внутренний навигатор показывает на ее дом. Про него наверно не нужно говорить.

— Простите, если обидела вас… Хелен. Там остался мой друг, он умира… Он умер. И мне сказал перед смертью, что вы можете ему чем-то помочь… Я прошу вас…

— Да кто сказал, что я вас испугалась, крошечки мои? Проходите в дом скорее, смоете с себя все это, ты переоденешься и полегчает вам сразу!

— Но я не могу тратить время, там лежит…

— Не спорь со мной, я сказала! — ее мягкий голос тут же изменился на строгий. — Выполнишь все, что я скажу, тогда и помогу тебе, — голос вновь стал мягким, словно это говорили два разных человека. — Проходите, ополоснетесь, и я за ужином выслушаю тебя. Хоть я и знала, что ты придешь ко мне, но появление гостей у меня такое редкое явление, что я сама немного волнуюсь, но очень рада тебя видеть! Питомца твоего тоже помоем и накормим, заходите скорее, — она отворила дверь и впустила нас в хижину.

Хелен четко дала понять, чтобы я не грела свои черевички, с надеждой смыться от нее до завтрашнего утра. Она обещала, что с восходом солнца я все узнаю и получу то, зачем пришла. Хелен дала мне воду и на время свою одежду, пока моя заштопанная и постиранная сушилась на улице. А потом пригласила поужинать. Она зажгла больше свечей, и мы уселись за стол. Мы ели кашу, хлеб и траву, по вкусу напоминающую наш зеленый лук или черемшу. Для Ауди она тоже на пол поставила миску с кашей.

— Простите мне мое любопытство, — начала я разговор. — А почему вас называют и лекарем и ведьмой?

— Тут нет ничего удивительного, дитя света.

Это она про меня? Мама с папой явно бы так не подумали.

— Но это же совершенно разные…

— Да. Но в жизни добро и зло очень часто ходят под ручку. Когда-то давным-давно я была как ты — чистой незапятнанной душой. Усердно трудилась, училась и помогала людям. Я стала известным Лекарем. И богиня света и добра — Айлин освещала мой путь. Но однажды… Я встретила темного колдуна и полюбила его. Он говорил мне, что я достойна большего, чем быть просто Лекарем! Призывал преклониться перед его темным богом, обещая, что передо мной откроются невероятные возможности! Слушая его, моя душа все больше чернела и отворачивалась от света. Я ступила на темную дорожку… Но прежде, чем тьма полностью окутала меня, я остановилась! Убежала и стала… Никем…

— Ну что вы! Если говорят, что вы можете помочь, значит люди все еще верят в вас! В вас теплится свет!