Моя голова дернулась как раз вовремя, чтобы мельком увидеть голубые глаза и светло-каштановые волосы, прежде чем Макс прижал меня к стене.

Я издал небольшой крик, когда моя голова ударилась о бетон. Мое зрение затуманилось от удара, но я все еще могла разглядеть резкие черты лица Макса.

“ У меня его нет, - выдохнула я. “Я выбросил его”.

Я не хотела, чтобы он преследовал Джоша. Кристиан обещал присматривать за Джошем на случай, если “друзья” Макса снова попытаются украсть картину, но это не было устойчивым решением.

Я не хотела выбрасывать его, не вернув сначала Джошу. Он заслуживал знать. Но я рассказал ему об опасности, когда объяснял ситуацию прошлой ночью, и надеялся, что у него хватит ума избавиться от искусства до того, как друзья Макса появятся на пороге его дома.

“ Не лги, Джулс. Я всегда знаю, когда ты лжешь ”. Виски покрыло дыхание Макса. Не было и следа чистой, джентльменской маски, которую он любил носить. Дикая паника промелькнула в его налитых кровью глазах, а губы скривились в уродливой усмешке. Тонкий блеск пота покрывал его лицо и блестел под люминесцентными лампами лестничной клетки.

Он был почти диким. Расстроенный.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и густой, острый вкус заполнил рот.

Это был вкус страха.

"Они убьют меня, если я не найду это". Капелька пота стекала по его лбу. "Мне нужно вернуть картину. Ты мне поможешь ”.

“Я же сказал тебе, я выбросил это”. Мое сердце забилось так быстро, что я мог упасть в обморок.

Я мог слышать шаги людей за дверью — так близко, но так далеко.

Почему никто не пользуется лестницей, черт возьми?

Крик разочарования застрял в моей груди. Из всех дней, когда я мог подняться по лестнице, чего я никогда не делал, мне пришлось выбрать сегодняшний.

Я должен был солгать и согласиться с планом Макса, пока не смогу получить помощь, но мой запас кислорода иссяк, и я не мог нормально думать.

Кроме того, что, если он причинил Джошу боль? Что, если—

“Ты глупая, гребаная шлюха”. Макс прижал предплечье к моему горлу, пока я не задохнулась. Я вцепилась в его хватку, но он был слишком силен. “Это все твоя вина. Ты разрушил мою жизнь. Я попросил тебя об одном одолжении, Джулс. Одна услуга в обмен на семь лет, и ты даже не можешь этого сделать. Его резкие вдохи затуманили мое лицо алкогольной дымкой.

Пьяный и отчаянный. Самая опасная комбинация.

“Может быть, мне следует принять оплату по-другому”, - сказал он таким противным голосом, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Макс потянулся между моих ног. “Посмотри, достаточно ли твоя киска все еще достаточно тугая, чтобы заставить меня кончить”.

Перед моим взором заплясали точки. Мои конечности становились тяжелее, моя борьба за дыхание ослабевала, поэтому я сделал единственное, что мог сделать — я ударил его коленом по яйцам со всей силой, которая у меня оставалась.