– Не сомневаюсь… – поддакнул Удальцов.

Наконец, вдалеке, показалась усадьба. Эльза выглянула из экипажа, внезапное волнение охватило её.

– Господи! – взмолилась она. – Сделай так, что бы всё это, – она обвела взором округу, – было моим! Иначе, где же справедливость?!

Василий решил предусмотрительно помолчать…

И вот экипажи остановились подле массивных ворот усадьбы. Никто не спешил отворить их. Мужчины, Василий и Станислав, покинули экипажи, дабы сообщить о своём прибытии управляющему.

– Воздух великолепный! Бодрит! – Не без удовольствия произнёс Удальцов.

– М-да… – вяло отреагировал Станислав и со всей силы тростью постучал в ворота.

Наконец за воротами послышался хриплый голос:

– Кого ещё там леший принёс?..

Отворилась боковая дверца, взору визитёров предстал помятый взлохмаченный мужик в замусоленной цветной рубахе.

– Чавось надобно, господа хорошие? – вопрошал он, прищурив правый глаз.

– Я – Станислав Сергеевич Селиванов, племянник вашего хозяина…

Мужик крякнул и с важным видом констатировал:

– Точно, похож! Вылитый барин в молодости! – А затем, почесав за ухом, добавил: – Токмо до первого числа ещё цельная неделя…

– Ты поменьше рассуждай! – прикрикнул на него Станислав.

– Вот-вот! – раздался женский голос – Эльза, не усидев в экипаже, решила вмешаться в разговор. – Волю взяли! Распустились без барина! Что угодно сказать можете! – возмущалась она.

От такого напора мужик попятился к воротам.

– Да я чё?.. Да я ничё… Токмо не серчайте, барыня… Сейчас ворота отворю и доложу управителю…

Наконец ворота скрипнули и отворились. Экипажи последовали на территорию усадьбы. Эльзе не терпелось прогуляться и осмотреть, как она считала, свои владения. Дом в русском готическом стиле и многочисленные хозяйственные постройки произвели на молодую особу должное впечатление. Не оставили они равнодушным и Станислава (хоть он и бывал в гостях у дядюшки) с Аделаидой. Станислав уже грешным делом подумал, что Эльза, незаконно рожденное дитя, не имеет право на всю эту красоту. А он – истинный наследник рода Селивановых! Внезапно в его душе всколыхнулось странное чувство к госпоже Ригер-Артемьевой…

– Давненько я здесь не был. – Заметил Станислав, пройдясь по внутреннему двору усадьбы. Всё выглядело ухоженным: клумбы благоухали цветами, вода в фонтане (в виде Дриады[15], прислонившейся к дереву) бодро журчала, кусты были подстрижены на европейский манер, дорожки посыпаны песком, дом аккуратно отштукатурен и побелен.