— Ничего себе — опешил от названной суммы Алекс — модернизация корабля дело совсем не дешёвое.
— Модернизация в общем то стоит как раз таки и не очень дорого, в вашем же случае мы рассматриваем глубокую переработку и переориентирование всего корабля, что стоит значительно дороже.
— Так а что вы говорили о покупке специализированных кораблей?
— Дело в том что сейчас в связи с переходом нашего флота на корабли седьмого поколения наш флот распродаёт со своих отстойников находящиеся там на консервации корабли пятого поколения. Их будут постепенно заменять снимаемыми с дежурства кораблями шестого поколения. К сожалению ваш индекс гражданской полезности не позволяет нам продавать вам корабли пятого поколения, однако в связи с этим событием резко упала цена на так и не распроданные с этих складов корабли четвёртого поколения. Именно такие корабли я могу помочь вам приобрести с большой скидкой. Например ударный носитель проекта Р — 754387 «Крог» это тяжёлый носитель относящийся тем не менее к кораблям среднего класса. Отличается мощной бронёй и довольно серьёзным для носителя вооружением включающим в себя даже две тяжёлые плазменные пушки главного калибра устанавливающихся обычно на крейсерах и линкорах. Помимо этого носитель имеет двадцать лазерных установок среднего калибра и двести сорок лёгких лазерных турелей непосредственной обороны. В штатном режиме несёт четыре автоматических фрегата, два десятка артиллерийских корветов, сорок тяжёлых ударных дронов и сто шестьдесят дронов истребителей. Есть возможность замены тяжёлых дронов на обычные истребители. Как и все корабли нашего флота корабль максимально автоматизирован и способен управляться даже одним разумным. Цена такого корабля с полным набором дронов и десантной секцией составляет всего пяьсот восемдесят семь миллионов кредитов. Есть и другие варианты как более лёгкие, так и тяжёлые вплоть до тяжёлых кораблей, но опять же тяжёлые крейсера и линкоры вам никто не продаст. Их разрешено продавать только другим государствам или крупным корпорациям.
— Интересное предложение — внимательно рассматриваю голограмму гигантского корабля в виде пирамиды и размером почти в три раза больше Ладоги ответил Алекс — скиньте мне каталог этих кораблей, я ознакомлюсь с ними поподробней и если меня что-то заинтересует свяжусь с вами. Пока же давайте вернёмся к моему крейсеру. Я согласен с вашим предложением по переделке силового корпуса корабля так что давайте рассмотрим детали…
В кабинете манитарского инженера за подробной проработкой всех деталей работ Алекс провёл в итоге почти четыре часа и покинул его став бедней на девяносто два миллиона кредитов. За эти деньги «Орбитальные доки Крейна» обязались полностью переделать силовой корпус «Ладоги» усилив его вдобавок противолазерным покрытием. Также к замене шли меняясь на более совершенные все оружейные системы корабля, реакторы и генераторы защитного поля которые и вовсе, как и часть оборонительного вооружения удалось достать сразу пятого поколения. Искины двигатели и систему жизнеобеспечения было решено не трогать. От системы мобильной обороны когда в специальных гнёздах располагаются дроны способные менять свои позиции в зависимости от ситуации также пришлось отказаться в пользу значительно более эффективных в боевом плане оборонительных турелей способных стрелять значительно быстрей и с большей мощностью.
По предварительным расчётам все работы по модернизации крейсера должны были занять около трёх месяцев на время которых экипаж нужно было чем-то занять. Впрочем с этим проблем не возникло Ронала и Гарта на это время Алекс отправил в отпуск разрешив им посетить родные планеты, что касается новобранцев то их в свою очередь Алекс определил в одну из местных академий где за это время всем им должны были существенно повысить уровень подготовки. Влад в свою очередь занялся усиленным изучением жизни и быта мантитарцев, а Вики занялась подготовкой и сдачей сертификатов по полученным самостоятельно знаниям.
Её примеру решил последовать и Алекс. Первым делом изучив необходимый список знаний для получения сертификатов Алекс воспользовался услугами местной академии где за две недели подтянул свои знания включая практику сразу на нескольких кораблях малого класса и сдал наконец экзамены на получение сертификатов пилот-эксперт малых кораблей, и производной от первого сертификат мастер-пилот истребителя. После этого Алекс сдал экзамены на получение сертификатов пилота средних кораблей и штурмовика только уже без приставки эксперт или мастер. Экзамен на техника также прошёл нормально, а вот знаний для получения сертификата инженера несмотря на все изученные базы просто не хватило.
Для устранения этого недостатка требовалось изучить целый список сопутствующих баз знаний и пройти определённую практику. Лучше всего это было сделать в соответствующих образовательных учреждениях, вот только даже изучив обширный список изученных Алексом баз знаний в занимавшемся подготовкой будущих инженеров учебном заведении заявили что ему потребуется как минимум четырнадцать месяцев для получения всего-лишь начальной ступени данной профессии. При этом почти половину данного времени должна была занять практика. Узнал Алекс и касательно обучения пилотирования больших кораблей в той же академии что готовила и инженеров. Тут всё было совсем не так просто. Для того чтобы стать пилотом кораблей больших и сверхбольших классов требовалось не так уж и много, а вот для будущих капитанов таких кораблей предъявляли гораздо более серьёзные требования. В отличии от того же пилота больших кораблей обучение которого составляло два года, капитана готовили не меньше пяти. Правда такие строгие требования состояли только в военных флотах содружества, среди гражданского флота капитаном кораблей большого класса мог стать любой. Тем не менее большинство серьёзных корпораций всё-же стремились направить своих капитанов управляющих тяжёлыми кораблями на такие курсы, что в свою очередь говорило о их достаточно высокой эффективности. Обучение на этих курсах также стоило не мало, и если стоимость обучения инженера составляла аж восемьдесят миллионов кредитов, то капитана достигала и вовсе астрономической суммы в двести сорок миллионов.
Для Алекса зарегистрировавшего всё-таки на бирже наёмников свой наёмный отряд названный им «Сталь» обучение на этих курсах было весьма заманчиво, однако выделить на них достаточно времени Алекс в условиях становления отряда он просто не мог. Тем не менее, за эти три месяца что шёл ремонт и модернизация «Ладоги», Алекс сумел неплохо подтянуть свои знания и навыки во многих областях знаний, а также составить более упорядоченный список баз знаний которые ему в будущем надлежало изучать.
С образованием отряда пришлось и изменить схему выплат заработанных кредитов новоиспечённым наёмникам. Новоиспечённым наёмникам предлагалось две схемы начисления заработной платы. Первая это всё та же ежемесячная заработная плата когда наёмники получали фиксированную зарплату но все их доли с трофеев отходили Алексу. Во втором случае для тех кто выбрал вторую схему начисления своих доходов их заработная плата состояла из двух частей. Первую её часть по прежнему составляла ежемесячная заработная плата, правда урезанная по сравнению с первой схемой втрое, вторую составляли доли от захваченных трофеев начисляемые искинами по предоставленной гильдией наёмников формуле. При этом на долю экипажа отходила ровно треть от стоимости контракта и захваченных трофеев, вторая шла Алексу как владельцу корабля, а третья выделялась на ремонт и модернизацию крейсера.
Не забывал Алекс и об отдыхе устроив себе двухнедельный отпуск в одном из курортных центров станции. Несмотря на то что станция находилась в открытом космосе её курортная зона располагала целым комплексом всевозможных развлекательных центров на которых их гости вполне могли почувствовать себя на планете. Алекс например свой отпуск провёл в одном из центров изображающих собой океанское побережье катаясь на арендованной яхте и общаясь с симпатичными девушками. В конечном итоге стоимость этого отдыха вылилась Алексу почти в сто пятьдесят тысяч кредитов, однако он о них совершенно не жалел.
Позаботился Алекс и о приобретении на свой корабль восьмидесяти универсальных боевых дронов «Прона 232» и большого количества дополнительного вооружения и запчастей к ним. Шестьдесят таких дронов должны были занять лётную палубу, а оставшиеся двадцать шли про запас и должны были пойти на смену потерянным в бою. Один такой дрон четвёртого поколения стоил два миллиона кредитов. Для дронов по умолчанию считавшимися слабее истребителей, тем более всего лишь четвёртого поколения это было очень дорого. К примеру тот же «Трезубец» третьего поколения с комплектом ЗИПов можно было приобрести всего за восемьсот тысяч, а «Баракуду» считающуюся одним из лучших истребителей четвёртого поколения за два с половиной миллиона. Тем не менее дроны проекта «Прона 232» имели и ряд своих преимуществ главным из которых являлась возможность их модернизации для решения широкого спектра задач. В зависимости от ситуации и при наличии необходимого оборудования этот Дрон можно было превратить как в разведчик, так и в бомбардировщик не говоря уже о широком спектре модификаций истребителя. Само собой данные модификации уступали своим узкоспециализированным аналогам, однако Алекс остановил свой выбор именно на них решив что возможность в нужный момент сменить модификацию и назначение дрона того стоит. Обошлись эти дроны Алексу вместе со всеми запчастями и оборудованием а также комплексом обслуживающих дроидов в двести миллионов кредитов. После продажи груза крамита который ушёл за один миллиард сто двадцать два миллиона кредитов такие деньги у Алекса были и он вполне мог себе позволить и более серьёзные траты. Десантный отсек также подвергся изменениям. Теперь он делился на два смежных отсека в одном из которых располагались полностью автоматизированные отряды боевых дроидов с четырьмя абордажными ботами в комплекте, а во втором располагались уже живые абордажники, которые впрочем также не гнушались использовать в бою дроидов управляемых погонщиками. В расположении абордажной команды находилось два десантных шаттла каждый из которых по размерам вдвое превосходил абордажные боты дроидов. Помимо этого на десантной палубе располагались пара грузовых и один пассажирский шаттлы которые служили для снабжения и обслуживания корабля в открытом космосе и доставки грузов между кораблями в мирной обстановке. Оборудование десантного отсека включая в себя закупку абордажных, противоабордажных и штурмовых комплексов дроидов обошлись Алексу ещё в сто тридцать миллионов.
Траты были просто колоссальны, зато теперь «Ладога» внешне оставаясь всего лишь пусть и несколько модернизированным десантным крейсером третьего поколения, могла преподнести своим противникам множество неожиданных и неприятных сюрпризов.
Наконец с модернизацией крейсера было покончено и вновь собравшаяся вместе команда собралась на его борту готовясь к своему первому боевому вылету. В честь такого события Алекс собрал в бриффинг зале командный состав корабля для обсуждения своего первого контракта. В этот состав помимо Алекса вошли Ронал — отвечающий на корабле за десантный отсек, Гарт — отвечающий за техническую составляющую корабля, Инала — отвечала за медицинский отсек, пусть и состоящий всего из двух человек и Вики со своим дедом. Вики Алекс назначил не просто главным пилотом корабля, а полностью подчинил ей весь оставшийся лётный состав в виде остальных пяти пилотов, а Влад выступал в роли советника по научной части и консультанта по вопросам взаимодействия с нечеловеческими расами.
— Итак у нас есть первое задание — сообщил Алекс новость своим офицерам — манитарской корпорации «Орист Варм» требуется доставить в одну из систем фронтира своего человека. В этой системе располагается исследовательская станция этой корпорации. Шесть дней назад с этой станции должен был прибыть курьер, однако этого не произошло. В связи с этим корпорация и ищет наёмников готовых отправится в данную систему и разузнать что там происходит. Этим и должен будет заняться наш пассажир, наша же задача обеспечить его безопасность. Наша оплата в этом случае составит десять миллионов кредитов. В том случае если нам придётся вступить в бой эта сумма удваивается плюс нам отходят все захваченные нами трофеи, а в случае получения повреждений в бою заказчик оплачивает половину стоимости ремонта. Предположительное время выполнения данного контракта составит около полутора месяцев. Представитель корпорации прибудет на «Ладогу» уже завтра, сразу после этого мы должны стартовать.
— Командир, я кое-что слышала об этой корпорации. Боюсь это не самый надёжный наниматель. Среди наёмников об этой корпорации ходят не очень хорошие слухи — задумавшись произнесла Вики.
— Я знаю, но с нашим текущим рейтингом хороший контракт нам просто так не найти. Из того что я смог найти этот вариант оказался наиболее предпочтительным. В других вариантах или предлагают сущие гроши которые едва окупят расходы на выполнение, либо предлагают стать пушечным мясом без доли трофеев.
— Этого вполне следовало ожидать. Почти все начинающие наёмные отряды сталкиваются с этим. Именно такие отряды нарабатывая рейтинг и занимаются самыми низкооплачиваемыми контрактами. Удивительно что вы вообще нашли контракт с относительно неплохими условиями.
— Вот только заказчик не вызывает доверия, — согласился с Вики Алекс — поэтому нам надлежит быть на стороже. Во время выполнения этого контракта по кораблю объявляется повышенная боевая готовность. Дроны должны находится в постоянной готовности к боевому вылету, а абордажная команда быть готова в кратчайшие сроки быть готова к любому развитию событий. Да, противообордажные комплексы дроидов также должны находиться в боевой готовности. Теперь что касается нашего пассажира, он будет иметь ограниченный доступ передвижения по кораблю. Его перемещение будет ограничено только жилым модулем и центральным модулем управления, все остальные отсеки, для него будут закрыты. В случае поступления с его стороны просьб провести экскурсию по кораблю или посмотреть какой-нибудь из отсеков ссылайтесь на установленный на корабле порядок запрещающий подобные действия, и тут же отправляйте его ко мне.