Глава девятая
***
Серам наблюдал за «невестами» сквозь багряно-ребристое пространство астрального мира. Претендентки одна за другой появлялись в сапфировой гостиной. Украдкой озирались, чинно опускались в резные кресла.
Шесть прекрасных представительниц Аракена. Элегантные, обученные манерам, кроткие. И каждая обладала тонкой индивидуальной красотой.
Когда Серам отбирал участниц, он думал: хорошо бы немного проучить строптивую девчонку. Пусть посмотрит, какими могут быть настоящие леди. Увидит, что она не единственная красавица, да и это качество далеко не самое важное.
Девушки, собравшиеся в гостиной, были достаточно умны, чтобы изображать покорность. Они знали, какую выгоду могут принести своему роду, став избранницей шаардана, и они готовы ради этого на многое. Для них не составило бы труда родить наследника, окажись одна из них истинной. Серам прекрасно понимал это и такие… договорные отношения более чем устраивали. Он не думал о чувствах.
Не умел. Не хотел. Не знал... Занять место Повелителя – вот его единственная и первоочередная цель. Сделать это, пока Лайса окончательно не свела первородного с ума. Потом будет поздно. Как только гадина приберёт к рукам Долину Ветров – рухнет весь Аракен. Не будет мира и покоя…
Что же изменилось сейчас? Почему где-то на периферии сознания маячит мысль, что не стоило затевать весь этот отбор. Унижать девушку ради того, чтобы заполучить желаемое? Когда он так низко пал?
Серама терзали сомнения. Сомнения между долгом и честью. И тьма… чувствовала его слабость. Искала брешь в подсознании. Начала прорываться. Подкрадываться к разуму, всё чаще нашёптывать
Не стоило принимать дар Непризнанных Богов. На то они и непризнанные. Но без тьмы… Нет, Серам не представлял, как иначе можно было справиться с тварями Бездны, как уничтожить дроу.
За всё приходится платить. И он платил. Мало? Чем Светлые Боги недовольны? Разве люди плохо живут? Мир поделён на Королевства и у каждого есть свой правитель. Люди пользуются благами земли, забывая соблюдать баланс мироздания. И этот баланс хранят драконы, не давая миру рухнуть, не давая ресурсам оскудеть, не позволяя тёмному злу вырваться из заточения. Почему Светлые не хотят снять своё проклятье? Сколько ещё придётся расплачиваться за грехи? …
Нужно прекращать этот фарс. Девчонка спасала жизнь Даррэну, ничего не требуя взамен. Даже не задумываясь, не тая обиду. Для неё он был… самым обычным существом в ту минуту. Ни плохим, ни хорошим. И после этого – просто взять и позволить другим людям насмехаться над ней?
Серам вернулся в своё тело, мысленно приказывая себе забыть о своём первоначальном плане. Приказывая себе, смириться с тем, что у него никогда больше не будет истинной, не будет наследников. Ничего… может, Калему повезёт больше, и он не повторит его ошибок. Сможет закончить начатое им и станет достойным Повелителем…
Он взялся за ручку, повернул её и открыл смежную дверь, ведущую из комнаты отдыха в гостиную. Скользнул по «невестам» нечитаемым взглядом, раздумывая, что сейчас скажет, как поражённо замер.
В распахнутых бежевых дверях, отделанных позолотой, стояла она… Девушка, с которой Серам повстречался пять лет назад. Его бывшая истинная.
Утончённые черты лица, стройная шея, нежные оголённые плечи, по которым рассыпались тугие, цвета тёмного шоколада локоны. Всё такая же прекрасная, но… взгляд стал другим. Прозрачно-серые, будто хрустальные глаза сияли непоколебимой внутренней силой. На алых губах застыла ненавязчивая уверенность.
Серам позабыл о том, что только что собирался завершить, так и не начавшийся отбор. Пожалел бедняжку? Не хотел, чтобы за её спиной смеялись? Думал, она потеряется на фоне приглашённых участниц и будет чувствовать себя неуютно. Изгнанница ведь...
***