… она появилась внезапно. Как и все драконы. Вышла из тьмы, но будто и не выходила из неё. Подол платья клубился, переливаясь искрами. Тьма была везде. В её длинных почти до пят волосах, в красных бездонных глазах. Струилась под кожей…
Не успела ничего осознать, как меня закрыли… крылья. Кожистые, гибкие, почти ажурные. Охваченные язычками яркого пламени, они казались бархатными. К ним хотелось прикоснуться.
Я очутилась внутри тёплого уютного кокона и не думала вырываться. Я была поражена, обескуражена, но не напугана.
– Сиди тихо, – приказал знакомый голос и только сейчас я догадалась повернуться. Взгляд Даррэна: прямой, немигающий был направлен на девушку, сотканную из тьмы… – Что тебе нужно, Таллина?
– А кого ты там прячешь, Дар? – протянула детским невинным голоском незнакомка. – Неужели жалкую человечку, что отвергла братика?
– Серам тебе не «братик», – ровно отозвался дракон. – Ты никогда не была и не станешь частью нашей семьи и… держись от княжны подальше. Иначе… – что иначе он не договорил.
Мы провалились во тьму…
Падение было коротким и жёстким, но очень… запоминающимся. Меня словно попытались вывернуть наизнанку, потом запихать обратно. Боль скрутила внутренности, потянула, ухватилась за позвоночник и прошибла до самых пяток.
Удар спиной о пол помог мне вернуться в реальность. Я распахнула глаза, отчаянно хватая ртом воздух.
Отбила лёгкие…
– Прости… – застонал рядом хриплый голос.
Я сразу задышала ровнее. Кому-то требовалась помощь больше чем мне. Осознание этого придало сил, заставило меня перевернуться набок, затем на четвереньки и неуверенно встать.
Младший шаардан распластался по земле, которую я приняла за пол. Ветви деревьев бросали тень на его мертвецки-бледное лицо, застывшее в безжизненной маске.
Я перевела взгляд в сторону и прижала руки ко рту, едва не закричав.
… крыло дракона неестественно искривилось. Казалось, оно безвозвратно сломано…
Я присела рядом с Даррэном, потрогала пальцами его щёку, несмело опустила ладонь на лоб. Мальчишка горел – это факт. Пылал почти буквально. Ещё немного и воспламенится.
– Эй… – позвала тихо. Мысли терзалили голову, вынуждая её болеть, но ярче всех и настойчивее звучала одна: «Что, Боги вас раздери, произошло?!». Но похоже, в царстве драконов не принято отвечать на вопросы чужаков. Вряд ли мне что-то объяснят… – Скажи, что мне сделать? Как тебе помочь? – спросила дрожащим шёпотом, но дракон не отозвался. Кажется, он провалился в беспамятство.
… сердце заколотилось, как ненормальное, пульс разрывал виски. Я испугалась. Очень испугалась и той охваченной тьмой девушки, и падения, и… испугалась за мальчишку. Если он пострадал из-за меня… защищая меня… я бы не хотела этого. Только не так.
С невероятно алых (несмотря на лихорадку) губ дракона слетел еле слышный болезненный стон…
Я шумно втянула воздух, села на землю и замешкалась, не зная, что предпринять. Куснула изнутри щёку и быстро устроила голову мальчишки у себя на коленях. Пригладила его растрепавшиеся волосы, опустила свои прохладные ладони на его горящий лоб. Подумала и расстегнула верхние пуговицы его камзола.