– Тебя больше нет! – непослушными губами прошептала я и тут же почувствовала стальную хватку на запястье.

Всхлипнув, я закусила губу до боли и попробовала вырваться, но мне не дали, крепко, но бережно удерживая на месте. Отведя в сторону волосы, неизвестная тварь, которой завладела Тень, лизнула шею и игриво спросила:

– Неужели совсем-совсем не рада мне?

– Тебя ведь уничтожили… – всхлипнула я, чувствуя острые когти.

– Всего лишь одну частичку из сотни. Ты думала, что я оставлю тебя, сладкая? Ты моя, помни это!

Руки сжались сильнее, и когда я уже хотела просить о пощаде, от лестницы раздался спокойный мужской голос, следом за которым по помещению пронеслась вспышка света. Нечеловеческий вой на мгновение оглушил, пробирая до костей, а потом все разом стихло.

– Ну что же ты за неприятность ходячая? – тихо спросил следователь, подходя ко мне и поднимая на руки. – Стоит лишь на мгновение оставить без присмотра, и ты уже влипаешь в историю. Как ты с таким талантом дожила до своих лет?

– Не зна-а-а-аю.

– Ну, чего ты плачешь? Все ведь уже позади. Сильно испугалась?

Вместо ответа я уткнулась носом в грудь мужчины, пытаясь растопить леденящий душу ужас. Неужели это правда и Тень никогда меня не оставит? Создатель, за что ты так со мной?

– Почему она жива? Я думала, что нер ректор уничтожил ее. Раз и навсегда!

– Вспомнила, – невесело констатировал нер Шейн. – Эта сущность на удивление живуча. И чем ты ей так приглянулась?

– Хотела бы я знать.

Я продолжала всхлипывать, а затем подняла на следователя заплаканные глаза.

– А как вы здесь оказались?

– Спустился за вином. Даже не думал, что любовь к северным сортам винограда может кому-то спасти жизнь, – по-доброму улыбнулся следователь.

В дом меня занесли, продолжая удерживать на руках, что не осталось незамеченным. Алия выронила тарелку и подскочила ко мне, взволнованно заглядывая в глаза. Из столовой выскользнула чета Ниль, причем у нера Варго наливалась внушительная шишка на лбу.

Нера Наллия суетливо порхала вокруг него, пытаясь допрыгнуть до пострадавшего места и приложить компресс. Поймав жену и развернув спиной к себе, лэрос выслушал все нелицеприятные отзывы о своем вредном характере и вопросительно посмотрел на меня.

– Грибочки попались на удивление прыткие. Никак не могли поймать, – ответил следователь, устраивая меня на диване в гостиной. – Кстати, Наллия, ты не могла бы осмотреть девочку? А то я чувствую кровь.

Вырвавшись из рук мужа, травница подскочила ко мне и, дождавшись ухода мужчин, принялась за любимое дело.