– Даже не сомневайся. Коар не успокоится, пока не найдет свою избранницу.

– Значит, у меня не так много времени, чтобы подумать.

– Рина…

– Алия, я не хочу об этом говорить. Лучше ты наконец расскажи, что за тайный ухажер?

– Я встречалась с Николасом.

– Что? – выдохнула нера Наллия, вошедшая в гостиную с чаем.

– У меня был роман с нашим ректором, – едва слышно уточнила Рыжик. Она явно не ожидала, что мама так внезапно присоединится к разговору.

– Как же это произошло?

– Помнишь нашу полевую практику, когда я отстала от группы в Кашимских болотах и потерялась?

– Помню. Это ведь было в самом начале второго курса?

– Да. Николас тогда спас меня от гэрашта, но сильно пострадал сам. В общем, он – герой, пожертвовавший собой ради меня. А я… Он такой светлый, такой красивый. Когда он приходил к папе в гости, у меня всегда замирало сердце. С детства влюбленная дурочка. Как-то незаметно мы сблизились…

Под конец рассказа Алия стала совсем красной.

Я обняла сестренку, и она спрятала лицо у меня на плече. Ей сейчас было очень тяжело. С одной стороны – сводящая с ума любовь к взрослому мужчине, с другой – навязанные обществом нормы морали. Такие противоречия душат.

– Он принуждал тебя к… связи? – очень тихо спросила нера Наллия.

– Нет!

– Вы встречаетесь? – уточнила я.

– Мы… расстались.

Стоило произнести такое страшное для влюбленных слово, как плотину прорвало. Пару раз всхлипнув, Рыжик вновь уткнулась в мое плечо и расплакалась.

– Алия, да ты же себе лучше найдешь! – попыталась я успокоить. – Моложе, умнее!

Мои слова привели к обратному эффекту. Тихие слезы перешли в громкие рыдания.