– Я попытался не обращать внимания — страшно устал и нуждался в отдыхе. Но тело словно сковал паралич, я не мог двинуться. Услышал, как Лусиана кричит: «Карл, что оно с тобой делает?» Меня сразу отпустило, и я снова задремал. Той же ночью оно вернулось, и во второй раз вышло гораздо хуже. Что-то всползло по моей правой ноге и вошло в меня! Меня трясло. Особенно сильно дрожали руки, пока я пытался вытолкнуть его из себя.

Итак, Карл ощутил постороннее присутствие в своем теле. Я слышал описания подобных случаев. Некоторые утверждали, что было трудно дышать, будто кто-то накрыл им лицо горячим ковром, другие ощущали сильное давление на грудь, невозможность двинуться или болезненные электрические разряды. Некоторые отмечали у себя сразу все ощущения. Единственное, что испытали все без исключения, — безмерный ужас, которым рады поживиться злые духи, от дьявольского присутствия.

По описанию Карла я понял: он испытал то самое, чего древние друиды опасались на Хэллоуин: одержимость одним из алчущих духов, которые бродят по земле, выискивая возможность вселиться в человеческое тело.

– На секунду оно из меня выскользнуло, и я расслабился, — продолжал Карл. Но оно вернулось, и меня приподняло над кроватью. Не успел я опомниться, как заговорил на разных языках и дрался всем, что попало под руку. Потом потерял сознание и больше ничего не помню. Когда очнулся, его во мне не было.

Молодой человек, потрясенный до глубины души, попросил Габби узнать, не может ли Вирджиния объяснить это гнусное вторжение. «Призрак», разумеется, не замедлил со зловещим ответом: в доме уже пять демонов.

– Она предупредила: они не уйдут, пока не прольется кровь! — передавала Габби. — Они якобы избавились от «хорошего полтергейста» и теперь возжелали «девственницу» — мою дочь Лусиану!

Тут мой обычно бесстрастный напарник рявкнул в ярости:

– Лусиану он не получит, даже не думайте об этом!

Но откуда в дом проникают нечистые духи? Во время разговора мы то и дело слышали, как в пустых комнатах дребезжат дверные ручки. Всякий раз измученная семья оживала, получив очередное доказательство того, что у них не массовая истерия, просто в их доме никто не избежал нападения демонов. Даже собака, вскидывалась на непонятные шумы, скулила и лаяла.

Джо спросил, играл ли кто из присутствующих с гадательной доской. Младшие девочки признались, что принимали участие в сеансе гадания на вечеринке и задавали дурацкие вопросы, нравятся ли они мальчикам.

– Доска отвечала «да» или «нет», а больше ничего интересного, и мы ее отложили, — говорила средняя сестра, худенькая брюнетка Моника. — Мы только один раз, честное слово!

Строго глядя на нее, Джо объяснил, что иногда и один раз — слишком часто.

– Когда вступаешь в связь с тонким миром, нет никаких гарантий. Я не виню вас за незнание, но, играя с «говорящей доской», вы открываете дверь, за которой можете столкнуться с настоящим злом.

Услышав это, Лусиана яростно налетела на сестер:

– Как вы могли! Вы навлекли несчастье на наш дом!

Порой люди говорят: «Ну, поиграл я с гадательной доской, и ничего не произошло». Считайте, вам повезло. Это как русская рулетка: приставив пистолет к виску и не услышав звука выстрела, вы все равно сыграли. То же самое с доской. Чем чаще вы нажимаете на спусковой крючок, тем вероятнее, что после следующего выстрела провалитесь в сплошную черноту.

Знаю один случай с ужасающими и трагическими последствиями, когда молодая женщина вот так погадала в гостях. Ей понравилось, она купила себе доску и ежедневно к ней обращалась. Однажды утром ей явился бестелесный «проводник», сказавшись призраком семнадцатилетнего самоубийцы, и сплел заумную сказку о безымянной могиле, которую попросил найти. Ему удалось увлечь молодую женщину погоней за химерой. Она бросила заботиться о муже и малолетних детях. Это, разумеется, вызвало спровоцированные дьяволом ссоры, но молодую женщину интересовала только доска и призрак, который, казалось, понимал ее лучше мужа.

Вскоре дело приняло дурной оборот: женщину стали мучить кошмары — ее преследовал громила с топором, угрожая убить. Сны были настолько реальными, что она просыпалась с истерическим плачем, вся в поту. У всех нас бывают подобные сны, но не каждую ночь, как у этой несчастной. Но настоящий кошмар начался после того, как прекратились ночные кошмары: женщина стала слышать голос, отпускавший сальности извращенного толка, а затем приказавший ей взять нож и зарезать своих детей. Обомлев от ужаса, женщина во всем призналась мужу и легла в психиатрическую клинику из страха навредить семье.

Тщательный осмотр не выявил никаких отклонений. Женщину отпустили и позвонили епископу Маккенне с просьбой провести обряд экзорцизма. Во время ритуала ничего не происходило, пока епископ не приложил святую реликвию к голове жертвы.

– Дьявол, если ты в ней, заклинаю тебя именем Господа нашего Иисуса Христа показать себя!