– Доброе утро! – постаралась придать голосу спокойной даже ироничной интонации. Не собиралась показывать, что бешеный взгляд её смущает.

– Доброе! – произнёс Адриан. Голос спокоен, но в нём всё равно слышится скрытая угроза. – Как спалось?

– Великолепно, – Варя старалась не отводить глаза. Пусть видит – она не боится.

– Не передумали? – снисходительно спросил принц. – Не хотите отменить этот глупый спектакль, исход которого очевиден.

– Можно и отменить, если вы готовы признать поражение, – дерзко ответила Варя.

– Бог свидетель, хотел дать вам шанс, – процедил принц. Потом скомандовал: – Шпаги наголо!

И вынул своё оружие.

– До первого укола, – продиктовал Адриан правила.

– Кто первым пропустит удар, тот проиграл, – согласилась Варя.

И последовала примеру принца – достала шпагу, которую для конспирации приходилось носить в большой бесформенной сумке. А затем сбросила плащ. При этом продолжала смотреть в глаза принцу, чтобы оценить произведёт ли её наряд ту реакцию, на которую рассчитывала.

Произвёл. И даже большую, чем ожидалось. И немного не такую, как хотелось. На мгновение Адриан опешил. Несколько раз пробежал глазами вверх-вниз. Кажется, даже прошептал какое-то ругательство. Но потом огонь в его глазах стал ещё жарче. Жгучий и невыносимый.

– К бою! – скомандовала Варя и приняла боевую стойку. Пора было прекращать эту игру взглядами, чтобы не выйти из неё проигравшей.

Принц держал шпагу опущенной вниз. При этом начал приближаться. Варвара только наблюдала, готовая в любую секунду отразить атаку. Расстояние сокращалось, но принц не поднимал оружие вверх. Что это? Опять его самонадеянная манера? Дразнит Варю? Типа: вот он я – нападай. Варвара пока не хотела принимать правила игры, навязываемые принцем. Заняла глухую оборону, не пытаясь атаковать и сосредоточив внимание только на том, чтобы не пропустить удар.

Адриан подошёл совсем близко. Сделай Варя резкий выпад и соперник повержен. Может, так и поступить? Или не спешить? Принц начал медленно обходить Варвару по кругу, та поворачивалась, чтобы оставаться лицом к противнику, при этом продолжая напряжённое наблюдение за его движениями. Расстояние неумолимо сокращалось. В какой-то момент Варя поняла, пора действовать: иначе Адриан просто усыпит её как удав кролика и возьмёт голыми руками. Последовал стремительный выпад. Реакция принца была молниеносной. Атака отбита, а оружие едва не выбито из руки.

Как он успел? Ведь его шпага была опущена. Впрочем, сейчас не время об этом думать. Раз уж начала атаковать, надо пытаться взять напором. Варя продолжила нападение. Ещё один выпад. Ещё и ещё. Все отражены. Но сам принц и не думает идти в атаку. Продолжает медленно двигаться по кругу с опущенной шпагой. Даёт фору? Варя разозлилась. Адриан не считает её достойным соперником? Ну, сейчас он получит! Она начала ближний бой. Действовала отчаянно и безбашенно. Применяла самые каверзные из освоенных на тренировках приёмов. Единственным результатом стало то, что принц наконец-то принял боевую стойку, и поединок хоть немного стал смахивать на борьбу двух равных соперников.

Бой продолжался минут двадцать. Варя начала уставать. Она понимала: Адриан физически крепче. Если поединок превратиться в марафон на выносливость, то ей грозит полное и безоговорочное поражение. Она просто свалится от усталости. Нужно было срочно придумать какой-нибудь финт, какую-нибудь хитрость. Был у Вари в арсенале один простенький, основанный на ловкости обманный приемчик. Варвара не видела, чтобы кто-то из местных его использовал. А значит, есть шанс, что сработает.

Собрав последние силы, Варя слегка присела, потом отклонилась вправо, потом чуть-чуть влево, сделала вид, что теряет равновесие, а затем последовал резкий выпад вперёд.