Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное. Из разгромленной обеденной залы вышли леди Мария и Адела. Мария сняла с раненой сестры наплечник, удалила застрявшую стрелу, перебинтовала пробитое плечо — и теперь рыжая девушка держалась как ни в чём ни бывало. Разве что убрала шпагу в ножны и взяла в здоровую руку цепочку оберега.

— Поднимемся на верхнюю площадку, укрепимся там и дождёмся утра, — наконец, подхватила мысль эльфийки леди Эмилия. — Может быть, свяжемся как-то с эскортом за стеной. А при дневном свете спустимся во двор и будем иметь дело только с живыми врагами. Да, я согласна с таким планом.

— Укрепляться придётся и против демонов. — Карлон с силой потёр переносицу. Перед лицом герцогини Эльвартской это выглядело непочтительно, но мэтр решил, что чрезвычайные обстоятельства его извиняют. — Ваше Высочество, могу я знать, что мы все видели в зале? Слова, которые вы там произнесли — это не заклинание, это были просто слова. Но после них появился призрак леди Яны, в очень чёткой манифестации. Она выглядела совершенно как живая. И вела себя… осознанно. Призраков в здравом уме не бывает, это против самой их сути. Что это было, Ваше Высочество?

— Вы видели маленький секрет всех правящих домов старого Дерта, мэтр. — Герцогиня встретилась с магом взглядами, и тот едва не отвёл глаза. — Традиции личной гвардии очень древние, а присяга гвардейца писалась в те времена, когда клятвы имели силу. По сути, присяга — это магический ритуал. Гвардеец смешивает кровь с кровью сюзерена и клянётся служить тому до его смерти. До смерти господина, а не своей. Смерть гвардейца не освобождает его от клятвы.

— То есть… души умерших гвардейцев не могут попасть в сады Творца, пока жив их господин? — Карлон был ошарашен. Вэлрия, судя по всему, тоже — она даже открыла рот, чтобы сказать что-то, но в последний момент передумала.

— Могут, конечно. — Кристина Вторая неожиданно улыбнулась. — Никакая магия не в силах помешать Творцу призвать душу к его престолу. Клятва гвардейца — это просто… просьба об отсрочке. Обычно эту просьбу удовлетворяют — если гвардеец был достойным человеком. Яна сама хочет быть со мной после смерти. И ей это было дозволено. Любая из её сестёр желает того же. Ведь так?

— Так, — откликнулась леди Эмилия. Она даже не обернулась, продолжая наблюдать за своим концом коридора.

— Так, — поддержали её остальные девушки-гвардейцы.

— Она сейчас здесь? — Спросил мэтр. — Яна, то есть.

— Она будет здесь, если понадобится.

— И она сможет защитить нас от демонов?

— Не лучше, чем вы могли видеть. — Перестав улыбаться, герцогиня вздохнула. — Присяга не даёт каких-то особых сил в посмертии. Лишь позволяет сохранить личность и память в целости.

— Тогда нам придётся справляться самим. — Мэтр положил руку на плечо Вэлрии. — Капитан, чуете ли вы еду?

— Запах из трапезной перебивает. — Эльфийка усмехнулась, пошевелила острыми ушами. — Но если немного отойдём, я приведу тебя к здешней кухне, где бы она ни пряталась.

— Ваше Высочество, мы с капитаном Вэлрией поищем соль, чтобы создать барьер на крыше донжона, — сказал герцогине Карлон. — Вы с гвардейцами двигайтесь пока к переходу из крыла в башню. Уверен, его заперли, но в любом случае — ждите нас там. Если что-то вынудит вас уйти — оставьте какой-нибудь знак.

— Хорошо, мэтр, — кивнула Кристина.

— И ещё. Мне бы не помешал один из оберегов. У меня есть средства против демонов, но они… одноразовые, так скажем.

— Возьмите мой. — Леди Мария шагнула к Карлону и вложила ему в ладонь серебряную цепочку. Легонько сжала его пальцы своими, прежде чем отпустить руку. Улыбнулась одними глазами. Магу ужасно захотелось позвать девушку с собой, но он сдержался. Вместо этого спросил:

— А вы сами?…

— Сёстры не дадут меня в обиду. — Серьёзно, без улыбки, ответила Мария.