— Ой, а кто этот симпатичный парнишка? — девушки окружили Сортана со всех сторон и принялись осматривать и обсуждать его вид, будто на торгу.

— Гай Сортан, — парню стало не приятно, что его воспринимают как вещь, эти девушки слишком высокого о себе мнения, одеты они были будто и не идут в горы, а собрались на увеселительную прогулку по магазинам. Сначала Гай решил что они всего лишь проходили мимо и очень надеялся, что вскоре уйдут, но девушки продолжали стоять, а народ все подтягивался. Следом за богатенькими дамами, шли такие же парни, но на каждом из них виднелись доспехи и Сортан готов был поспорить, что они были не из дешёвых. Все кто приходил, были разбиты на группы, только Гай и Ирга стояли в одиночестве, с ними не спешили заговаривать. Правда так продолжалось не долго.

— Ты Гай Сортан? — к студенту подошёл высокий парень, облаченный в тяжёлый доспех, правда двигался он при этом так, будто на нем не висела груда железа, то ли он был очень сильным, то ли это был артефакт и скорее всего высшего класса.

— Мой группе ректор поручил присматривать за тобой, я Алех Рат, рад знакомству, — и снова рукопожатие.

— Пойдём к нам, Ирга, ты тоже можешь присоединиться к нашей группе, так будет безопаснее! — парень казался сильным и добродушным, но девушка отшатнулась и быстро замотала головой, будто испугалась его предложения. Сортану отказываться было не с руки, тем более под защитой группы этого Рата, было спокойнее. В его команде все парни были облачены в тяжёлые доспехи и не только парни, девушки тоже присутствовали.

— Мы воины, наши тела не чувствуют тяжести и усталости, а сила духа превышает силу всех присутствующих вместе взятых, — Алех улыбался, было видно что он гордится собственными способностями и не он один. Сортан заметил одну странность, команда в которую он попал, стояла особняком ото всех остальных, они ни с кем не заговаривали, а некоторые студенты и вовсе смотрели на подопечных Рата, как на врагов. Сортан начал сомневаться в добродушии нового знакомого, да и Ирга очень боялась этого человека. Но отказываться от защиты было поздно, да и никто больше не поможет Гаю выжить в предстоящем походе.

— Рад приветствовать вас, старшекурсники академии, вы являетесь лучшими из лучших и этот поход поможет вам достичь уровня героя, но только сильные сумеют подняться на ступень выше, слабых же, ожидает смерть. Вы можете отправляться в путь, на вершине горы Хонай вас будут ждать сильные маги и мощные артефакты для культивирования, наша академия заинтересована в том, чтобы вы достигли уровня героя, а если повезёт, добраться до уровня мастера, удачи вам и пусть каждый вернётся живым! — рядом с башней ещё гуляло эхо голоса Гирена Вайса, ректора академии магических искусств, Гаю даже показалось что последние слова были адресованы именно ему. Да и взгляд проекции был направлен именно в его сторону. Ректор владел странной магией в этой стране её не практиковали. Иллюзии не относились к боевому искусству, поэтому их здесь и не преподавали. Многие студенты уже отправились на выход из города, Сортан всматривался в лица каждого, опасаясь обнаружить среди них Мелинду, он все же боялся, что девушка отправится с ним. Но её нигде не было видно и поэтому студент понемногу успокоился. Ирга тоже куда то запропастилась, видимо она решила удалиться от группы Рата на приличное расстояние, все же ей что то не нравилось в этом добродушном, на вид, парне.

— Кстати Гай, а что у тебя за способности? — Алех познакомил Сортана со всеми членами команды, девушка что сейчас обращалась к первогодке была миловидной, только вот странный цвет волос выбивался из образа эдакой красавицы. Воительница зачем то покрасила голову в голубой цвет и Гай не мог понять для чего.

— Пространство и время, — парень улыбнулся, новая знакомая была весёлой и разговорчивой.

— Ого, первогодка, а такие способности, невероятно, — девушка удивлённо помотал а головой, от этого движения из под шлема показался локон, который закрыл ей один глаз, она раздражённо смахнула его в сторону, но это конечно же не помогло.

— А почему тебя отправили с нами, ты же слабак? — таких слов парень не готов был услышать от этой девушки, они сильно контрастировали с её добродушном видом.

— Мелиса, не приставай к Гаю, сто процентов ему и без тебя сейчас страшно, — позади послышался смешок и Сортан сжал кулаки. Хорошие, сильные люди? Да они такие же, как и все остальные, скорее всего именно из-за этого Ирга решила идти одна. Как жаль что он не последовал её примеру, теперь придётся выслушивать насмешки этих воителей. Из города они вышли без происшествий, многие горожане выходили и кричали что то напутственное в дорогу. Некоторые даже бросали цветы под ноги идущим, оно и понятно, без магов все было бы иначе, человечество вымерло бы от натиска монстров и зверолюдей. Лес был тихим, ещё в первую свою вылазку Гай заметил странность этой местности. Зловещая тишина, по началу каждого вгоняла в ступор, навевая чувство страха в неокрепшие сердца студентов. Как то Сортан вычитал в одной книге, что этот лес, тоже магический, здесь проходило много войн с использованием самых разнообразных заклинаний, в том числе и запретных. Теперь даже деревья впитали в себя магическую энергию и получили малое подобие разума. Конечно внешне это никак не проявлялось.

— Всем быть на чеку, усильте свои органы чувств до предела, мы должны быть осведомлёны о приближении монстров заранее! — Гай мысленно сплюнул, сразу видно, что этот Рат ни разу не бывал в местном лесу, его поступки сильно отличались от действий того же Сирда. Самый главный аспект выживания, это тишина, а не бравые крики на весь лесной массив. Сейчас Алех дал знать всем монстрам поблизости, что рядом с ними есть замечательная пища. Сам глава отряда не особо боялся сражения, возникало ощущение, будто этот парень вообще никогда не встречался с реальными монстрами и не только он. Конечно не Сортану осуждать поведение попутчиков, но ему бы хотелось как можно дольше избегать стычек с местной живностью.

Этой надежде сбыться было не суждено, буквально через пару часов пути, на группу напала стая диких кошек, мелких и шустрых. Студенты не зря считались сильнейшими и Гай поменял свое мнение о не умении этих людей сражаться с монстрами. Рат был в первых рядах и его двуручный меч, мелькал с неимоверной скоростью, обычному человеку такое было бы не под силу. К Сортану не смогла подобраться ни одна кошка, всех покрошил авангард отряда. Драться воители умели, с этим Гай поспорить не мог, но сейчас на них напали всего лишь кошки, низшие существа из всех, что были в этом лесу.

— Хех, это оказалось проще чем я думал! — громогласный голос Рата разорвал тишину леса. Сортан вздрогнул от неожиданности, сейчас ему невыносимо захотелось уйти по дальше от сюда и передвигаться самому. Но просто так отбиться не получится, не дай бог заметят пропажу и начнут кричать на весь лес, какими бы они плохими не были, Гай им зла не желал. Лучше дождаться очередного боя и под шумок уйти, пусть думают что зверь сожрал.

На удивление ещё пол дня отряд шел без нападений, никакой монстр не пожелал лакомиться человечиной. Они добрались до того места, где Сортан с группой Сирда собирали лекарственные растения и снова на поляне бродили волки, огромные, метра три в холке. Рат не стал ни обходить, ни планировать, просто с мечом на перевес и с грозным криком бросился на зверей. Остальные последовали за ним, только Гай стоял на прежнем месте в шоке от происходящего. И что теперь делать? Бежать? Но парень чувствовал, что после появления группы на злополучной поляне, что то изменилось, в магическом плане. Но обычные монстры не способны поставить барьер или воспользоваться заклинанием, значит помимо зверья здесь ещё кто то был и этот кто-то перекрыл все пути отхода, не только основной команде, но и Сортану, который стоял поодаль.

Волки ощетинились и зарычали, но нападать не спешили, они попятились назад, что на них было абсолютно не похоже. В прошлый раз все было совершенно иначе, и Гай уже находящийся в нешуточном напряжении, заволновался ещё больше. Парню не нравилось абсолютно все, начиная безалаберностью отряда и заканчивая поведением монстров. Сортан попятился назад, все же нужно было бежать, одному продвигаться будет намного проще. Но далеко уйти ему не удалось, магические эманации что он почувствовал в самом начале, действительно оказались барьером. Они в ловушке.