Люси вскочила, отряхнулась и двинулась дальше пешком. Она бесцельно блуждала среди деревьев, не представляя, что делать и куда идти. Люси была совсем одна, но угодить в беду не боялась: она так злилась, что не сомневалась – страшней неё во всём лесу никого не найдётся.

Люси прошла много миль, так и не встретив ни единой живой души. И так погрузилась в сумбур своих мыслей, что почти не заметила, как постепенно меняется всё вокруг. А когда Люси наконец подняла взгляд, то заметила, что забрела в зловещую лесную глушь. Кора у всех деревьев была черна, а их крючковатые и совершенно голые ветви, извиваясь, тянулись к небу. Вокруг клубился густой туман, из-за которого разглядеть что-либо можно было только вблизи.

В конце концов Люси нашла тропу, которая бесконечной змеёй вилась через лес. Она была вымощена чёрным камнем, а рядом на столбе висел указатель с надписью:

Люси перечитала табличку несколько раз, не веря своим глазам. Больно уж странное вышло совпадение. Быть может, она шла вовсе не так бесцельно, как ей казалось, – скорее всего, тяга к неприятностям всё это время влекла её за собой. Люси предположила, что именно в поместье Рейвенкрест и находится одноимённая школа колдовства, но был лишь один способ это выяснить. Поэтому она зашагала по тропе дальше и одиннадцать километров спустя добралась до цели.

Тропа привела её к огромному зданию, которое находилось на вершине высокого холма. Здание было построено из чёрных кирпичей, обожжённой древесины и тёмных камней – выглядело это так, будто за годы дом не раз рушили, а потом отстраивали заново. Тринадцать изогнутых башен тянулись из крыши под странными углами, нарушая законы физики. Вокруг особняка расстилалось кладбище с кривыми надгробиями и небольшими склепами. Весь участок был окружён высокой железной оградой, а ворота были скованы цепью, и восседали на них две уродливые гаргульи.

На земле же обитали сотни темношёрстных остроухих желтоглазых рысей. Они играли, расхаживали крадучись и просто бесцельно слонялись среди надгробий, и кормили этих хищников, судя по упитанному виду, очень неплохо.

Да, не приходилось сомневаться, что это школа колдовства «Рейвенкрест» – и даже не потому, что литые слова «Школа колдовства „Рейвенкрест“» аркой украшали ворота. Просто вокруг было так зловеще, что это место могло служить домом лишь ведьмам. На Земли фей оно было совсем непохоже и как нельзя лучше подходило для того, чтобы скрыться от Бристал. Люси осторожно подошла к железной ограде и заглянула меж прутьев, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри.

– Ау! – позвала она. – Есть кто дома?

Вдруг у неё за спиной послышался громкий хруст. Люси обернулась и завопила, увидев, что на неё надвигаются два дерева. Вытащив из земли свои корни, они быстро шаркали к ней. Обвив ветвями руки и ноги Люси, деревья подняли её в воздух.

– Отпустите! – потребовала Люси. – Не то пущу вас на зубочистки!

Хуже того, внезапно ожили ещё и гаргульи на воротах. Они спрыгнули на землю прямо перед Люси.

– Гляди-ка, Камень, первый посетитель за сегодня, – сказала первая гаргулья. – Что думаешь? Это расхититель могил, охотник на ведьм или странствующий торговец?

– Скажу тебе честно, Кирпич, я даже не знаю, что хуже, – пошутила вторая.

Гаргульи расхохотались. Их смех походил на скрежет камня о камень. Люси застонала, пытаясь вырваться из хватки деревьев.

– Эй, болваны каменные! Живо велите этим сорнякам-переросткам меня отпустить, а не то пожалеете! Я, между прочим, член Совета фей… ну, ещё недавно им была! Если не отпустите меня, у вас будут большие неприятности!

Гаргульи оглядели Люси пустыми глазницами и обнюхали её.

– Странно, ты пахнешь совсем не как фея, – сказал Кирпич.

– Ага, птичьим помётом она пахнет, – заявил Камень.