Основной смысл маски в том, что она скрывает лицо, «защищает» его от потусторонних опасностей и вместе с тем представляет другое лицо, способное внушить страх окружающим.

Однако «защищающее» значение маска может иметь не только в переносном, духовном смысле, а и в буквальном, физическом: на войне маски употреблялись чаще всего в соединении со шлемом (так называемая личина – глухое забрало шлема, изображающее человеческое лицо). При этом очень часто защитным военным маскам придавался устрашающий вид, чтобы они в то же время и пугали неприятеля.

Опытные самураи надевали личины с изображениями юнцов, которые кажутся лёгкой добычей; те, кто шли в бой впервые, наоборот, украшали свою личину седыми усами и яростным оскалом, намекая, что с ними лучше не связываться.

По всей Европе в маски облачались чиновники инквизиционных трибуналов, карбонарии и члены тайных обществ из вполне понятных побуждений; равным образом и палач при исполнении своих обязанностей иногда скрывал лицо под маской…

В отдельных частях Африки и на некоторых Меланезийских островах масками пользовались при отправлении правосудия.

Из обрядов и ритуалов маски перекочевали в театр. Учёные предполагают, что их использовали во время публичных праздников жители Древнего Египта и Индии, однако точных сведений об этом не сохранилось.

Уже для самых древних традиций сохранение формы-образа в виде маски подразумевало продолжение существования человека в потустороннем мире, его духовное преображение.

Кстати, фата современной невесты – это один из отголосков давних забытых ритуалов. Ведь в древности считалось, что девушка, выходя замуж и покидая свой род, как бы умирает для всех родных и близких, поэтому ей покрывали лицо, как покойнице. Сейчас прозрачная белая вуаль не вызывает таких мрачных ассоциаций, но изначальное её значение было именно таковым.

Наряду с ними были широко распространены маски исторические – они изображали черты известных личностей (умерших и живых) и служили главным образом для трагедий и комедий из современного быта.

Сатирические маски надевались при воспроизведении мифологических чудищ, циклопов, сатиров, фавнов и т. д. Кроме того, известны ещё маски оркестрические – они использовались танцовщиками.

Маски постепенно из ритуальных обрядов и из театральной жизни перешли в реальную, став обязательным атрибутом карнавалов, маскарадов, костюмированных балов.

Ещё одна маска изначально была создана вовсе не для веселья – это Medico della Peste (доктор Чумы); костюм выполнял защитную функцию для докторов, посещающих пациентов во время эпидемий. В длинный нос маски, напоминающий клюв, набивали ароматические травы и прочие вещества, способные защитить врача от заражения страшной болезнью. Глаза прикрывались круглыми очками, наряд дополнялся плащом из вощёной материи и палкой, которой врач обследовал больных (чтобы не касаться их руками). Этот персонаж со временем изменился до неузнаваемости и постепенно превратился в потешную фигуру, охотно веселящую прохожих, направо и налево давая шуточные консультации и раздавая рецепты снадобий.

Маски используются и до сих пор. Например, театральный, цирковой грим тоже можно считать своего рода маской, под которой актер скрывает свое лицо, перевоплощается в человека, роль которого исполняет на сцене.

Большое распространение в западных странах сегодня получили различные карнавалы, карнавальные шествия, в которых обязательно есть участники в масках.

Маски применяются и в некоторых современных религиях в определенных обрядах. Например, при погребении усопших, для того чтобы «помочь» душе как можно быстрее пройти свой последний путь в загробный мир, воспрепятствовать злым духам завладеть делом усопшего.

Маски изготавливают из различных материалов: гипс, дерево, металл, кожа, ткань, папье-маше и многих других. К тому же маски отличаются разнообразием декора: перья, разноцветные краски и многое другое. Это делает ее необыкновенной, придавая при этом индивидуальность образу.

Человек-паук, Супермен, Бэтмен и другие герои комиксов носят маски для того, чтобы скрыть своё лицо, ведь в свободное от подвигов время они ведут жизнь обычных людей. Поэтому маска стала непременным атрибутом любого супергероя!

Сегодня маска воспринимается исключительно как декоративная, красивая, а если повезет, то и дизайнерская эксклюзивная вещь, декоративный элемент, призванный украсить и дополнить яркий образ, а также подчеркнуть индивидуальность на праздниках, карнавалах, маскарадах.

Психологи говорят, что, надевая маски, человек становится другим. Он может попробовать любой вариант самореализации, который ему не свойственен в обычной жизни. Мы чувствуем меньше ответственности за свои действия. Как результат, можем больше себе позволить.

Играющий человек охотно меняет маски, демонстрируя окружающим не самого себя, а те жизненные роли, которые он хотел бы сыграть. Поэтому маскарадная маска может быть разнообразной в своем исполнении и служить незаменимым аксессуаром веселого праздника. Под маской всегда легче веселиться и совершать безумные поступки, на которые не каждый отважится в обычной жизни.