Мне доводилось бывать на кладбищах не только в столице – матери городов русских, но и в глубинке, где скрипит на ветру ржавая ограда, и однажды в туманной, сырой и промозглой, но донельзя аристократичной стране. Да, где-то все простой травой поросло, где-то радует глаз великолепная архитектура и полет фантазии, а здесь при одном взгляде испытываешь совершенно другое чувство. Уважение… К тем, кто ушел, но может вернуться…

Кажется невероятным, что любое умершее разумное существо может получить вторую жизнь, посмертную. И сохраняется шанс возродиться не безмозглым и вечно голодным созданием, а тем же, кем и был. С одним лишь исключением – не живым, а неупокоенным.

Безумие, скажете вы и будете совершенно правы. Я и сам так думал – поначалу…

Через пяток минут забор резко ушел вправо, и мы послушно повернули. Сделав дюжину шагов, подошли к солидной калитке, выкованной из прутьев толщиной в большой палец и так густо переплетенных, что и облезлая дворовая кошка не просочится туда, куда ступать не следует.

Я неуверенно помялся перед калиткой – ключей нет, устраивать беготню по инстанциям или идти на поклон к ближайшей церквушке – желания нет, остается только ждать местного Смотрителя. Хотя, по примеру окрестных мальчишек, можно перебраться через стену. Возникает только один вопрос: какой идиот среди ночи полезет на кладбище?

За калиткой в темноте мелькнуло какое-то движение, я облегченно вздохнул, а гоблин молниеносно занял оборонительную позицию.

– Что привело, направило, в ранний час, к чему, зачем, для чего… – прошелестел совершенно бесцветный, будто механический, голос, и я разглядел за калиткой фигуру в длинном плаще с капюшоном.

– Пару вопросов, уважаемый. – Показал Смотрителю правую руку, а точнее, перстень с печатью стражи на безымянном пальце.

– Слушаю, радуюсь, интересуюсь… – Без единой эмоции.

– Вы в последнее время не слышали необычных звуков?

– В моем жилище, доме, нет живых, веселых, действий… – ответил неупокоенный, видимо имея в виду, что ожившие мертвецы и другие неприятности на вверенном ему участке отсутствуют.

– А в округе?

– Не мои заботы, дела, мысли, поступки… – спокойно парировал Смотритель. Вот же несговорчивая нежить!

Как поступить? Требовать мы не вправе, угрожать – чего бояться неживому? Тем более что завалить даже слабенького скелета ученику не по плечу, сильный орк и трусливый гоблин никак на расклад не в силах повлиять. Зато у нежити, как и у живых, есть один маленький такой недостаток.

– Кхм, за помощь следствию вы вправе рассчитывать на небольшое вознаграждение, – выдал я гениальную в своей простоте фразу и пропихнул серебрушку между прутьями калитки. Маленькая монетка, не имеющая никакого отношения к драгоценному металлу и прозванная так в народе скорее из жалости, сверкнув, отправилась в недолгий полет. Деньги небольшие, но на кружку хорошего пива – хватит. До земли монетка не долетела…

– Я слышу звуки, запахи, цвета, долетают… обрывки, кружева, пряди… сверкает, плачет, льется… седмицу, – прошелестел Смотритель и замер.

Покрутив слова так и эдак, я пришел к выводу, что Смотритель чует отзвуки волшбы, причем уже целую седмицу. Может ощущать что-либо подобное одна старая и вечно недовольная всем миром жительница квартала?

– Откуда?

– Нейд остр, север, юг, запад…

Вот с чем я так и не сумел разобраться, так это с гномьей картографией. Наворотили эти коротышки такого, что только хорошая память, годы обучения и постоянное оперирование всей этой мутью могут дать понимание. И искать совпадения с привычными понятиями «север», «юг» или «зюйд», «вест» – бесполезно. Поэтому я обратился к профессионалу: