— У меня нет великой ледяной магии. Все это фикция. Я даже не дракон.

— Они не поверят тебе на слово, — Рэй мотнул головой и сорвал еще одну ягоду. Покрутив между пальцами, сжал ее. — Есть пророчество. Те, кто в него верят, пойдут на все, чтобы уничтожить зло. А зло… — ежевичный сок тонким ручейком побежал по его ладони вниз, задержался на запястье и, сорвавшись с края, закапал на лист. — Это ты.

— И в это верит Арман? — искренне удивилась я.

— Как оказалось, да, — вздохнул Рэй. — При захвате замка он показал свое истинное лицо, хотя долгие годы притворялся, что верен нашему клану. Поверь, Лили, он доведет задуманное до конца, поэтому нам нужно сегодня бежать. Через сутки встретимся с моим отрядом. Только так я смогу тебя защитить.

От упоминания захвата меня бросило в жар. Я отошла к другому кусту, потянулась к ягодам слишком глубоко между лозами и сильно дернула руку назад, порвав кожу о колючки.

— Верни меня домой и не нужно будет защищать.

— Не могу, — он схватил меня за руку. — Я подчиняюсь приказам короля, — смочил свои пальцы слюной и, прикасаясь к рваному окровавленному краю на моей руке, провел по царапине. Кожа защипала, а рана на глазах затянулась. Рэй, не выпуская меня из захвата, предложил: — Хочешь лично поговорить с ним?

— Нет, — дернувшись, вырвала руку. — Достаточно, что вы пришли меня украсть. По приказу короля. Скорее всего, потому что мой отец отказал эртинцам в политическом браке.

— Не упрямься, — улыбнулся Рэй краешком губ. — Сейчас главное — спасти твою жизнь.

— И вашу! — вспыхнула я.

— Если мы останемся здесь, то не переживем эту ночь, — оборотень кивнул. — А я не хочу умирать.

— Я тебе не верю. Где гарантия, что, приди ты первым, — горло сковало спазмом, но я все же договорила: — Не сделал бы тоже самое… — отвернулась и сжала шею ладонью. Внутри будто стекло взорвалось — резало и кололо от невысказанных эмоций и невыплаканных слез.

— Я мог бы сделать это с тобой много раз, — эртинец коснулся моей спины ладонью, очертил изгиб талии пальцами. — Но я не животное, Лили. У меня есть чувства и принципы, — прошептал и отпрянул.

— А у меня их, получается, нет? — обернулась и обожгла его ненавистным взглядом. — Чего ты от меня ждешь, Рэйден? Доверия? Его не будет. Идти к твоему жестокому и подлому королю? Это в сотнях миль от дома, я на это не соглашусь. Твоя страна из-за моего похищения на грани войны с Ароной и Ветроной. Разве вы с Арманом этого не понимаете?

Рэй неопределенно качнул головой.

— Я уйду этой ночью, чтобы встретиться с отрядом, — его голос дрогнул, прежде чем он закончил: — Хочешь остаться с Арманом — твое право.

— Мое право — ни с кем из вас не оставаться. Но кто меня спрашивать будет?

— Я привел тебя сюда, чтобы спросить. Не стоит говорить, что никто с твоим мнением не считается, — он повысил тон. — Мне нужен четкий ответ прямо сейчас.

Я заглянула в его глаза, не нашла и капли неискренности, но доверять чутью нельзя — меня сейчас мальчишка десяти лет обманет, потому что я уязвима и слаба.

— Я могу подумать?