- Я тебя так накажу, пожалеешь, что на свет родилась! Поняла меня? - Говорит он зло. - Этот союз обеспечит нам прирост силы. Так мы сможем, защитить наши земли от демонов, которые в любой момент прорвут грань миров и нападут на наши южные земли. - Его голос бьет по ушам, словно хлыст. Он разрезает мысли, подчиняет себе, заставляет склонить голову. Что мы с ней и делаем.

- Одна жизнь, против жизней миллионов. Не слишком большая цена. - Говорит, немного успокоившись Остроторн - Император драконов, сотканных из звездного света - вспоминаю я.

Он все для себя решил и теперь просто озвучивает её приговор. Да еще и такой ужасный. "Обряд соединения" - риутал, который навечно свяжет две империи (Звездную и огненную) невидимой магической печатью, которой девушка и станет, без права на смерть, без права на жизнь. - Подсказывает мне память.

Ноги перестают её слушаться, и она без сил опускается на стул, на котором сидела до этого.

- Софиалина - говорит её отец чуть мягче - не воспринимай это, как смерть. Ты просто станешь частью чего-то большего и принесешь процветание своим подданым. Каждая на твоем месте была бы рада такому будущему. - Не каждая. Это один из самых древних и жестоких обрядов, который обычно проводился над преступкниками, чтобы они могли принести пользу обществу. Потому что после его проведения - сознание существа полностью стирается и не подлежит восстановлению. И от этого воспоминания, мое сердце пронзает острая игла боли.

- За что ты меня так ненавидишь? - спрашивает она, в момент севшим голосом. - Что я тебе такого сделала?

- Ты продолжение той, кто меня предал! - Его голос срывается на крик. - И вместо того, чтобы забрать свое отродие с собой - она оставила его мне. Как напоминание о том, что сделала!

- Но, я же не она. И не несу ответственность за её действия. - Предпринимает слабую попытку оправдаться девушка и тут же получает еще один удар. И снова наши лица дергаются синхронно. Еще одна игла боли, прямо в сердце. Я начинаю вспоминать это. Да, её, или точнее, теперь уже моя мать изменила Остроторну и ушла от него, с драконом из стихии воздуха, когда мне было 15 лет. Почему-то оставив меня с отцом. Но я - не моя мать! И я его очень любила. На самом деле, люблю до сих пор. Даже сейчас, не смотря ни на что.

Мужчина резко берет девушку за подбородок и заставляет посмотреть себе прямо в глаза, в которых плещется огонь безумия.

- У тебя все её. Глаза, волосы, голос. Ты хоть понимаешь, на какой позор она меня обрекла? Какую боль причинила? - Рычит он, уже не скрывая свою ярость. Еще одна игла боли, вонзается в мое сердце.

Да, я понимала. А еще я тогда понимала, что эту боль его дракон так и не смог пережить. Он умер, потеряв свою истинную любовь. Оставив моего отца один на один с энергией, с которой великий император не сумел справиться и которая, всего за несколько лет, медленно свела его с ума. Вот только она выжгла до тла не только его разум, но и любовь, которую император когда-то испытывал ко мне, своей дочери, превратив меня в объект мести, так как до мамы он добраться так и не смог.

Давно забытые чувства оглушают меня, заставляют глотать ртом воздух, пока изунтри вырывается крик полный боли, который я уже не могу сдержать. Тот, кого я любила больше всего на свете, обрек меня на смерть из-за того, в чем я была не виновата. - Я падаю на колени и продолжаю повторять, как заведенная:

- Не виновата. Не виновата, не виновата - Меня колотит от нахлынувших эмоций, а по щекам текут слезы.

- Ваше Императорское величество - раздается мягкий женский голос. - Все советники в сборе. Ожидают вас. - Усилием воли заставляю себя оглянуться и вижу красивую женщину, средних лет. У неё черные, как ночь волосы, и темно-фиолетовые глаза. На милом лице - играет теплая улыбка. А тонкая ткань золотой туники подчеркивает заметно округлившийся животик.

- Спасибо Люминара. Уже иду. - Говорит он мягко. Тепла в этот момент в его голосе куда больше, чем во время разговора с дочерью. Еще бы, ведь она ждет его наследника. - Продолжаю впоминать тот день я. Ребенок. Мое сердце пропускает удар. И еще один, слезы мгновенно высыхают, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки, потому что я кажется начинаю вспоминить, как его назовут.

Внезапно, я снова оказываюсь в домике некроманта.

С трудом прихожу в себя, стараясь унять, колотящееся в горле сердце, пока дракон протягивает мне еще одну кружку с чудесным напитком.

В этот же момент, Атлас резко поднимается с кровати. Его глаза открываются, но он не видит нас, потому что его глазницы полностью заполнены тьмой.

- Почти - говорит он хриплым, далеким голосом. Дергаюсь от его слов, словно от удара. Тьма в его глазах оживает, выходит за переделы, начиная оплетать его своими щупальцами. Порываю встать и хоть как-то помочь ему.

- Не двигайся. Это его битва - жестом и словом останавливает меня некромант. - Только его. У тебя - другая задача. - Это так несправедливо, что сейчас он остался там совсем один - проносится мысль в моей голове.