— Я Алтанар сын Харава вождь клана уригов племени сарматов! Я пришел, чтобы говорить с царем Селевкидии и владыкой многих земель. Пусть конь твой будет быстр, а рука тверда, чтоб разил ты врагов без всякой пощады! По воле совета нашего клана вверяю судьбу уригов в твои руки! Мы гордые сарматы ни перед кем не склоняли своих голов, но сейчас мы просим тебя о помощи. Дай нам убежище и земли, на которых мы бы смогли пасти своих коней и растить детей! Взамен же мы уриги признаем твою власть над нами. Наши воины будут скакать рядом с тобой, и сражаться с твоими врагами! За землю, что ты нам дашь, мы будем платить нашей кровью и нашими мечами. Боги слышали мои слова, а мои братья уриги подтвердят сказанное! Я все сказал!!! — громко отчеканил сармат, стоявший впереди своих спутников.

Это был шок. Саня ожидал чего угодно, но только не такого. Он даже морально подготовился к тому, что сарматы начнут наезжать и гнуть пальцы, требуя дань. А тут, просто, полный….восторг, блин! Соратники Сани тоже были здорово ошарашены, свалившейся на них новостью. Даже Лиск растерялся. Такого фортеля от грозных кочевников он совсем не ожидал. По залу пошел удивленный ропот.

— Я Александр правитель царства Селевкидов услышал твои слова! И очень удивлен! — произнес ошарашенный Саня, с трудом заставив себя не вскочить с трона. — Но в чем причина такого предложения? Почему вы пришли ко мне? Ведь, я слышал, что в степи нет воинов сильнее сарматов?

— Да! Мы сарматы сильные воины, но недавно с востока в наши степи стали приходить новые пришельцы. Наши воины дрались с ними и много раз били их в сражениях. Но на место одного павшего врага приходили десять новых. А наших убитых воинов не кем было заменить. Пришельцы вытеснили нас на юг и прижали к горам Армении. Другие сарматские кланы успели уйти на северо-запад. Они не могут нам помочь. На западе скифы. У нас там много врагов. Поэтому, они отказались нас пропустить. У нас много раненных. Наш старый вождь погиб в сражении, а я занял его место. Нам некуда идти, и, поэтому, мы просим у тебя царь Александр защиты и помощи. У нас нет золота и богатств, но мы будем служить тебе и всем твоим потомкам, если ты примешь наше предложение. Наши жизни и умение убивать врагов — это все что у нас есть, и мы предлагаем их тебе! Прими наш дар, и ты не пожалеешь! — горячо заговорил вождь сарматов.

— А как зовут ваших врагов, ну тех самых, что пришли с востока? — заинтересовался Громов.

— От пленных мы узнали, что они называют себя сак. А кланы этих саков поистине неисчислимы и что они уже давно движутся с востока на запад, уничтожая всех, кто попадается на их пути. Они вооружены хуже, чем сарматы, но их очень много, и они любят драться. Мы недооценили угрозу, исходящую от пришельцев, и поплатились за это! — ответил Алтанар.

— Я должен подумать над твоими словами! Завтра ты и твои спутники узнаете мой ответ! — изрек Громов, объявляя об окончании аудиенции.

Сарматы поняли намек правильно и, развернувшись с достоинством, удалились прочь из зала. Как только они вышли, Громов вопросительно глянул на своих приближенных и кивнул. Царские советники начали наперебой высказывать свое мнение. Саня слушал их, не перебивая и давая людям высказаться.

Такую манеру управления он видел у Сталина. Там в старом советском кино про великую отечественную войну этот кровавый тиран довольно внимательно выслушивал своих советников, а уже затем принимал единоличное решение. Такой стиль управления Громову подходил по всем параметрам. Ни один человек не может в одиночку решать государственные проблемы. Рано или поздно, но он совершит ошибку, а расплачиваться за это приходится его подданным.

Это совсем не аргумент в пользу слащавой демократии и коллегиального правления. У страны должен быть один правитель, который принимает окончательное решение. Но что ему мешает прислушиваться к доводам своих советников? Если он действительно толковый глава государства, то и советники у него способны не только вздор нести.

Мнений было всего два. Первое — принять предложение сарматов. Второе — категорически отказать, при этом, придвинув армию к границе, перекрыть дорогу через перевалы, чтобы сарматы в отчаянном порыве не смогли прорваться в Армению. Причем, у второй концепции сторонников было больше. Сарматов действительно боялись и очень уважали в этом мире. И пускать их на свою территорию многие советники не рекомендовали.

Саня выслушал аргументы обоих сторон и решил, что сейчас он не сможет принять какое-либо продуманное решение. Тут надо подумать. Отойти от шока и поразмышлять в одиночестве. Врагов у его царства много, поэтому и воевать с ними рано или поздно придется, а сарматы тут бы весьма пригодились. Да и злить этих крутых вояк не хотелось. Тут надо подумать! Ох уж эти государственные проблемы! Тяжело быть царем!

Победоносная армия возвращалась домой. Позади, была умиротворенная Армения, а впереди ждала столица царства Селевкидов — Антиохия. Саня бросил взгляд на свою армию и улыбнулся. Он ощутил гордость и удовлетворение от хорошо сделанной работы. Эта новая армия была его детищем. Именно он создал ее, несмотря на все препоны, что чинили ему местные консервативные служилые люди. Ах, сколько было споров, но благодаря поддержке царя Селевка, Сане все-таки удалось претворить свои реформы в жизнь.

Вспомнив о Селевке, Саня загрустил. Молодой правитель ему стал дороже брата, да и когда он был жив, то тянул на своих плечах тяжелый груз управления гигантской империей. А вот теперь вся эта ноша упала на Саню и так до самой смерти. Вот же блин попал! Венец правителя снимается только вместе с головой, и даже в отставку не сбежишь! И там достанут! Кончилась вольная жизнь полководца и скоро начнется тяжелая жизнь царя.

— Ой, что же будет?

Громкий топот копыт отвлек Саню от невеселых дум. К царю подлетел колоритный всадник в блестящем сарматском доспехе и изящно осадил своего скакуна, заставив его загарцевать на месте.

— Мой вождь! Я хотел бы узнать, когда же мы увидим нашу землю? — прокричал Алтанар сын Харава. — Мои люди в нетерпении!

— Сегодня вечером ты и твои люди увидят свой новый дом. Надеюсь, эта земля вам понравится. Там много травы и диких животных. Вы сможете там спокойно кочевать и пасти своих лошадей. Я понимаю, что нужно твоему клану для проживания, и вы это получите. Таково мое царское слово! Не забудь, что в конце зимы тысяча твоих сарматов должны прибыть в Антиохию. Пойдем воевать с парфянами! — ответил Громов, улыбнувшись вождю сарматов.

— Мы придем! Ты не пожалеешь о своем решении! Теперь у тебя нет более преданных воинов, чем люди клана уригов. Сарматы умеют быть благодарными! Я знаю, что многие твои соратники советовали тебе прогнать нас прочь, но ты сделал правильный выбор! Мы не подведем тебя! — сверкнул белозубой улыбкой в ответ сармат, и, пришпорив своего коня, помчался к повозкам своих людей, следующих в центре походной армейской колонны.

— Я очень на это надеюсь. Вы станете моими казаками! — задумчиво пробормотал Саня, глядя вслед удаляющемуся всаднику.