— Ты о пироге? — на его губах появилась легкая улыбка.

— Как ты угадал? — я усмехнулся в ответ.

— Это же очевидно! Его запахом пропиталась вся квартира!

— Как печально. Наш план найти решение и собраться с мыслями сорвался из-за ванильного пирога!

— Не совсем, — таинственно протянул Дэн. — Мне все же удалось кое-что придумать. Пока это только предположение, но, на мой взгляд, вариант отличный!

— Ну, и что же это? — обрадовался я, отчасти раздосадованный тем, что не отыскал идею первым.

— Как насчет гостиничного бизнеса?

— Ты имеешь в виду отель?

— Именно! — глаза Дэна засияли в блеске азарта. — Сперва откроем отель здесь, в Нью-Йорке, а позже, если все пойдет успешно, где-нибудь еще. Что ты об этом думаешь, Мартин?

Я впечатлился, представив себя и Дэна владельцами большого отеля, однако спустя несколько секунд его предложение стало казаться совершенно нереальным, и меня вновь потянуло к обыденной простоте.

— Разумеется, это здорово, Дэн! Настолько здорово, что кажется невероятным. Почему бы не выбрать более приземленный вариант?

— Почему ты считаешь гостиничный бизнес чем-то невероятным? Отели открывали и до нас. Нам есть от чего оттолкнуться. Не вижу ни единой причины оправдывать твой страх. — Дэн открыл позолоченный портсигар и вынул сигарету.

— Я вовсе не боюсь, с чего ты решил? — попытался оправдаться я. — Просто стараюсь быть реалистичным.

— Неуверенность не придает благоразумия. Это лживое чувство лишь усугубляет положение. Ты убежден, что слышишь голос разума, но на самом деле — это не более чем трусость!

— Никогда над этим не задумывался, — я потер подбородок, растерянно отвернувшись в сторону.

— Я ведь не давлю на тебя, друг! — вздохнул он, заметив мое смятение. — То была моя идея, и если твоя окажется получше, я с радостью ее приму!

Дым от сигареты расстилался по комнате. И хотя сам я не курил, необычайный запах табака, отдаленно напоминавший аромат корицы и кофе, ничуть меня не раздражал, напротив, успокаивал, прогоняя прочь беспокойство. Довольно странный эффект, однако так оно и было. Спокойный голос Дэна так же, как и его табак, влияли на меня благоприятно. Вдумавшись в слова друга, я бросил на него малообещающий взгляд.

— Боюсь, идея не посетит меня так же быстро, как тебя, Дэн. В этом я слишком ограничен и сейчас не могу огласить ничего, кроме самого примитивного.

— Хм… — он потушил окурок. — Так как же мы поступим?

Полагаю, и прорицателем быть необязательно, чтобы безошибочно угадать итог нашего разговора: мне снова пришлось согласиться с выбором Дэна.