— Мы не знакомы, поэтому разреши отрекомендоваться. Имя мне — Иван, — великан сделал учтивый поклон, — и я здесь, чтобы разъяснить раз и навсегда одну вещь. Очень надеюсь, что мы найдём общий язык и больше никогда в жизни не увидимся.

— В-всё, что скажете, — промямлил пленник со слезами на глазах.

— Вот и чудно, но сначала я тебя познакомлю с твоими новыми друзьями.

Улыбаясь белоснежной улыбкой, Иван скрылся из виду. Когда он вернулся, то руки у него были заняты.

— Вот! — довольным тоном сказал человек в белом и поставил на стол клетку с крысами и какую-то металлическую сферу.

— Ч-что это? — заикаясь, сказал узник, совершенно ничего не понимая.

— Это твои новые друзья, — сказал великан в белом, указывая на клетку с крысами, — они помогут тебе запомнить мои наставления.

А вот это, — великан указал на сферу, — то, что немного подзадорит твоих новых друзей. А теперь слушай меня очень и очень внимательно и старайся внемлить каждому моему слову. Великан взял грубое деревянное изделие, очень похожее на стул, поставил его рядом с узником и присел.

— Итак, приступим, — сказал белоснежный щёголь, расстегнув при этом пуговицы на жилете. — Алексей, я надеюсь, что сумею достучаться до тебя с первого раза. Дело в том, что я хочу, чтобы ты кардинально изменил свои взгляды на жизнь, чтобы ты изменил отношение к окружающим тебя людям, которых ты привык называть серыми

тварями, людишками, и так далее. А самое главное, я хочу, чтобы ты начал ценить такое понятие, как дружба. Ведь дружба, по моему мнению, стоит в списке основных человеческих ценностей даже выше, чем любовь! Любовь — это всего лишь болезнь, которая поражает головной мозг человека на пару лет, у кого-то больше, у кого-то меньше, всё зависит от темпераментов влюблённых, но в среднем — пара лет, не более. После этого срока любовь проходит и чаще всего так называемые влюблённые разбегаются. Бывают случаи, когда любовь перерастает в привычку и тогда тандем больных протянет немного дольше, но в конечном итоге тоже развалится.

А настоящая дружба бессмертна! Если любимая может разлюбить или решит сравнить своего партнёра с другим, путём вступления в прямой физический контакт, то настоящий друг всегда будет верен тебе! А знаешь, в чём заключается то маленькое отличие между дружбой и любовью, которое позволяет мне смело заявлять, что дружба является высшим благом человека? Уверен, что не знаешь.

На самом деле, всё элементарно! Просто любовь не терпит более, чем одного партнёра, это сразу переходит в разряд измен, предательств и так далее. А в дружбе всё диаметрально противоположно, чем больше друзей, тем лучше. И если твой друг поехал отдохнуть на рыбалку, например, с другим другом, то никаким упрёкам тут

просто нет места! Сегодня он отдохнул с другим, а завтра наступит твоя очередь, и все будут довольны. А в любви так не бывает. Если ты связался с одним партнёром, то и по жизни идти тебе только с ним и ни с кем другим, и это угнетает.

Так что слушай сюда, у тебя всего лишь два настоящих друга, и если ты не начнёшь обращаться с ними достойно, то ты сгниешь у меня заживо в этом богом забытом месте! Угроза зазвенела металлическим звоном в ушах Алексея, а холодный взгляд Ивана подтверждал, что он не шутит.

— Клянусь! — захрипел Алексей. — Клянусь! Только отпустите!

— Ну что ж, — Иван поднялся с грубого стула, — я хочу тебе верить, но прежде, чем отпустить тебя, я завяжу небольшой узелок в твоей памяти, чтобы ты никогда не забыл наш разговор. Иван подошел к узнику и открыл маленькую дверцу в клетке, которая была надежно закреплена на его животе.

— С фантазией у меня, в принципе, проблем нет, — сказал великан в белых одеждах и взял со стола огромные щипцы, — но я решил не изобретать велосипед, а просто воспользоваться уже существующим, от лидера Нидерландской революции ХVI века Дидрика Соноя.

Великан повис огромной тенью над пленником, сжимая в руках медные щипцы. Лицо Алексея стало бледным, и он был готов умереть от страха, но хозяин подвала лишь дружелюбно улыбнулся и попросил, чтоб тот немного расслабился, ибо ещё ничего не началось.

— Да не напрягайся ты так, — великан снова улыбнулся и направился к клетке с крысами, — я уверен, что всё будет хорошо.

Открыв клетку с крысами, Иван просунул в дверку щипцы, поймал за холку одну из крыс и выудил её, закрыв после этого клетку. Потом подошёл к узнику и сунул крысу в клетку на животе Алексея, закрыв за ней дверку. Узник стал извиваться, тяжело дыша и всхлипывая.