Тот выпрыгнул наружу через открытый мной туннель, и тут же Тимон со своей как будто расширившейся еще больше улыбкой обхватил его руками.

— Только шевельнись, и я раскручу твои внутренности… — почти ласково прошептал он.

— Я же просил не хватать! — крикнул я снизу, и в тот же миг стальной двойник взорвался.

Судя по всему, Пумба успел невольно напускать еще немного газов, так что ударная волна вышла в пару раз сильнее, чем я ожидал. Парочку бандитов отшвырнуло и впечатало в бетонные плиты, завезенные для расширения складских площадей. Я приказал одному из дронов спуститься пониже: пульс у бандитов был, но вот в сознание они не придут еще долго. На всякий случай я отдал приказ маленькому летающему роботу вколоть им двойную дозу снотворного и только потом вылез наружу.

Площадь перед домом была вся покрыта копотью, от ворот и большей части расставленной по периметру электроники не осталось и следа, а с соседних улиц неспешно приближалось несколько темных фигур.

— Илья Владимирович, — первым, несмотря на черно-зеленую маску, я узнал ученого, который по плану должен был найти лекарство для Арьи. — Я как раз хотел с вами поговорить. Не расскажете, зачем вы общались с Кошками?

— Значит, это ты… — Илья Владимирович тоже меня узнал. — Что ж, тем лучше. А Кошки… Они и многие другие хотели бы тебя устранить; думали, что покупают у меня информацию, но на самом деле это я направлял их к тебе. Они почему-то верили, что если платят, то я скажу им правду. Я же говорил только то, что должно было привести их к одному-единственному решению. Убить тебя.

— Раньше мы вроде нормально общались. Может быть, ты давно не ел? — уточнил я.

— Раньше я был простым человеком, но один из купленных по вашей прихоти артефактов позволил мне стать чем-то большим…

— Чем-то большим? Ты не оговорился?

— Слова не имеют значения. Теперь я — Глотка Бездны, первый пророк новой силы, что однажды подчинит себе этот мир. И ты знаешь слишком много, чтобы жить. Зачищать тылы — это основа основ, в прошлой жизни я слишком хорошо выучил этот урок!

Речь ученого звучала очень странно. Он словно путался, кто он — человек с новой силой, некая бездна или же ее прошлое воплощение. Кажется, надетая на его лицо маска добавила ему сразу двойную дозу шизофрении. Правильно говорят, что работа сводит нас с ума…

— Как насчет соглашения? — у меня все еще была надежда, что мы сможем договориться. — Мои ресурсы за твою помощь. Ты ведь уже понял, что мир изменился, тебе будут нужны помощники.

— Мне нужны только слуги, — рот Глотки раскрылся, превращаясь в черный провал, и он одним резким всхлипом засосал в себя все, что было в радиусе пары метров от него.

Опасно! Только и успел подумать я, а потом, среагировав на предупреждение Валеры, резко отпрыгнул в сторону. Мимо пролетел снаряд из самого настоящего гранатомета, и в бок ударила взрывная волна.

— Ха! — на борт одного из разбросанных взрывом грузовиков компании, вскочил парень в коротких шортах и белой советской майке.

— Не мешайся! — рявкнул на него Глотка, но Майке было плевать на него.

— Я человек-Гусь! — закричал тот во весь голос, а потом ткнул в меня пальцем. — И я пришел убить тебя!

— И зачем? Тоже ради какой-то великой цели? — осторожно уточнил я, оценивая нового противника.

— Да плевать на цели! — человек-Гусь отмахнулся. — Я просто крутой бандит!