- Его картины меняют судьбы людей - за это я могу поручиться. А значит, так или иначе, он жив. И... - я поколебалась. - Наверное, он был хорошим человеком, если картины приносят удачу, да?

   В глазах у незнакомца мелькнуло странное выражение.

   - Да, - сказал он тихо, и уголки губ у него опустились. - Очень хорошим.

   Я хотела спросить у незнакомца что-то еще - очень важное, как жизнь, и прекрасное, как искусство, но мысли никак не могли собраться в правильные слова. А потом прямо над ухом у меня зазвенел взволнованный голос Глэдис:

   - Леди Виржиния, святые небеса, как вы нас напугали!

   ...и с изумлением я осознала, что лежу на холодном полу галереи - перед злополучной картиной, а вокруг толпятся утонченные друзья Глэдис и охают на все лады.

   - Что случилось? - растерянно пробормотала я, пытаясь подняться. Один из мужчин, кажется, известный театральный критик, протянул мне руку, помогая встать.

   - Наверное, вы упали в обморок, - предположила побледневшая от испуга Глэдис. - У вас же это семейное, верно, леди Виржиния? Ваш отец тоже...

   - Кажется, да, - я кивнула. - Леди Клэймор, а куда делся тот незнакомец?

   - Какой еще незнакомец? - нахмурилась она. - Здесь никого не было. Верно? - Глэдис обернулась к друзьям, и какая-то пожилая леди с энтузиазмом подтвердила:

   - Да-да! Я была в том же зале и все видела. Вы, леди Виржиния, подошли к картине, постояли немного - и вдруг свалились! Ох, и перепугалась же я, - потрясенно прижала она ладони к щекам.

   Я с сомнением покосилась на картину. Незнакомец - Сэран? - хранил загадочное молчание и улыбался.

   - Так что же это было? Духота? Или что-то еще? - продолжала перебирать версии Глэдис, перекладывая лорнет из руки в руку.

   Улыбка нарисованного Сэрана, кажется, стала насмешливой.

   У меня вырвался вздох.

   - Полагаю, дамы и господа, что это была великая сила искусства...