— Давай выйдем, прогуляемся по набережной. Погода хорошая.

Таня кивнула. Она была уверена, что Эндрю ни о чем не подозревает.

— Только прежде я отлучусь на минутку. — Она направилась в ванную комнату. Предложение подышать свежим воздухом оказалось весьма кстати. Обещание, данное Себастьену, в любом случае придется выполнить, но ей хотелось, чтобы это случилось позднее.

Они остановились на берегу. Вокруг мерцали множество огней. В Тайбэе на небольшом участке суши помещались свыше трех миллионов человек, а сравнительно недалеко отсюда простирался континентальный Китай, где обитали один миллиард триста миллионов. И все они жили примерно одинаковой жизнью. Плакали, смеялись, ненавидели, любили, умирали.

«Кругом такое множество людей, так почему же я чувствую себя одинокой? Потому что рядом нет Себастьена? Или это совсем другое, много большее? Отсутствие в моей душе чего-то важного. Может, моя мечта стать Магистром — просто пустые амбиции, и я не буду счастливой, даже если достигну цели?»

— Ты удивился, когда Магистр объявил об Игре?

— Естественно, — ответил Эндрю, — а потом разозлился. Было понятно, что состязание за пост Магистра должно проводиться в тайне, но условие меня поразило. Двадцать миллионов долларов! Мне показалось это невероятным. Неужели Колледжа тоже коснулось разложение?

Таня внимательно посмотрела на него.

— В отличие от тебя я думаю, что Магистр тоже участвует в Игре. Теперь я даже уверена. Он посеял в нас сомнения и неопределенность. И добивается, чтобы к концу Игры все номинанты погибли. Кроме него.

— Ты действительно в это веришь?

Тон Эндрю показался Тане странным.

Она повернулась к нему. Они находились так близко друг к другу, что можно было поцеловаться. Это ее почему-то смутило.

— Как по-твоему, почему Магистр показал нам тогда шкатулку-головоломку? — произнес Эндрю.

— Наверное, хотел внушить нам что-то и использовал шкатулку как иллюстрацию. В том смысле, что, мол, смотрите внимательно, реальность совсем не такая. Вы полагаете, что Магистр не принимает участия в Игре, а он принимает. Поэтому ничего не предполагайте, ничему не доверяйте. Разгадайте загадку сами.

— Я согласен, что шкатулка — иллюстрация того, что мы называем Магистром. Разгадайте загадку, и вы разгадаете, что значит быть Магистром. Я согласен и с тем, что каждый должен разгадать ее для себя. И главное, ответить себе на два фундаментальных вопроса. Как ты понимаешь власть и какими путями станешь добиваться ее? А также является ли пост Магистра чем-то вроде трофея, за который надо сражаться, как на войне, или это нечто несравнимо более глубокое?

Таня кивнула — доводы Эндрю показались ей разумными, — а затем вдруг замерла, забыв о разговоре. Железная рука сжала ей сердце.

Где сумка? Они одни на берегу реки, кругом ни души… она потеряла свою сумку. Конечно, ее взял он, нашел пистолет, и…

— Что с тобой?

Выражение лица у Эндрю было такое, что Таня испуганно попятилась.

— Я потеряла сумку. Только что висела на плече, — проговорила она запинаясь.