Он опустил взгляд, чтобы прочесть аккуратный, ученический почерк Бада. — Мне надо позвонить.

— Я не тороплюсь.

Он взялся двумя пальцами за переносицу, затем поднял трубку. «По крайней мере Бифф заткнулся, — подумал он».

— Говорит шериф Рафферти из Эммитсборо. Я бы хотел поговорить с мистером или миссис Смитфилд. Да, миссис Смитфилд. Я звоню по поводу вашего обращения в полицию Штата относительно Карли Джэймисон. — Какое-то время он слушал, затем стал записывать. — Вы помните, во что она была одета? Да, да, я знаю это место. В какое время это было? Нет, мэм, я вас не обвиняю в том, что вы не подвезли попутчицу. Да, это бывает опасно. Я, правда, не могу сказать. Нет, вы правильно поступили с вашим мужем. Спасибо за вашу помощь. Спасибо, да, если мне что-нибудь еще понадобится позвоню.

Когда он закончил, Клер наклонила голову и улыбнулась. — Ты говорил очень официально и как настоящий дипломат.

— Большое спасибо. — Поднявшись, он взял ее за руку. — Пойдем отсюда подальше.

— Сколько лет было беглянке? — случайно поинтересовалась она, когда снова влезли на мотоцикл.

— Около пятнадцати, девочка из Харрисбурга. С красным рюкзаком, и обозленная на весь свет, потому что ее родители не отпустили во Флориду на летние каникулы.

— И давно она пропала?

— Слишком давно. — Он завел мотор, и они поехали. Солнце садилось, когда она уговорила его расслабиться на крыльце с бокалом вина. Она наполнила бокалы для желе французским вином за двадцать долларов.

— Мы с папой сидели такими же вечерами и дожидались пока запоют кузнечики. — Она вытянула длинные ноги и вздохнула. — Знаешь Кэм, возвращение домой означает возвращение к множеству проблем. Но это не означает, что это неверное решение.

Он сделал глоток, гадая, из-за бокалов вино кажется более крепким, или из-за компании. — Мы о тебе говорим или обо мне?

Она одарила его взглядом. — Слух прошел по городу, что ты неплохой шериф?

— Ну поскольку у большинства людей вместо аршина Паркер, то это не много значит. — Он дотронулся до завитка у неё на шее. — Спасибо. Если бы я сразу поехал домой, то врезался бы в стену или что-нибудь еще.

— Я рада, что помогла тебе. Я слышала, что у тебя симпатичный дом. — Она посмотрела, как он пьет. — Хотя, конечно, никто меня не приглашал его посмотреть.

— Похоже, я должен свозить тебя на экскурсию.

— Похоже на то.

Они пили в дружной тишине, наблюдая за проезжавшей машиной, прислушиваясь к лаю собаки, вдыхая аромат гиацинтов, посаженных ее отцом много лет назад.

Солнце опустилось ниже и легкий ветерок подергивал тени на траве.

Когда он дотронулся рукой до ее лица, и повернул к себе, это показалось естественным, почти знакомым жестом. Их губы соединились в поцелуе. С открытыми глазами она прижалась к нему, расслабившись от легкого покачивания скамейки. Когда он поцеловал ее сильнее, он ощутил, как она быстро вдохнула.