Рядом с нашим навесом проходил участок трассы, по которому с наполненными тяжёлыми камнями корзинами на плечах под присмотром бдительных инструкторов бежали кросс по пересечённой местности тысячи бойцов формирующейся армии Земли. Тут как раз был крутой подъём, и мимо нас проползали потные, еле передвигающие ноги от усталости, но старающиеся улыбаться и выглядеть браво солдаты. Руководитель моей абордажной команды герд Тыо-Пан объявил, что лучшие из лучших будут приняты в «Отряд Комара», и это оказалось сильнейшим подстёгивающим фактором для тысяч тренирующихся бойцов. Мой экипаж тут считали боевой элитой, и попасть в состав мечтали все поголовно.
Вот девушка-китаянка, Медик 72-го уровня, оступилась и упала на подъёме, рухнув под тяжестью груза и скатившись к основанию холма. Стоящая поблизости герд Нелли Свистунова из «Первого Легиона», выполняющая сегодня роль одного из полусотни инструкторов, дёрнулась было помочь, но была остановлена резким окриком по рации внимательно наблюдающей Фокси:
— Инструктор-34, отставить! У этого Медика есть ещё Очки Выносливости, она способна подняться самостоятельно! Более того, у неё недавно произошёл рост Силы, добавь Медику пару камней в корзину!
Как Фокси это проделала, я не знаю, но морф разделилась минимум на дюжину копий и присутствовала во многих местах одновременно, отслеживая показатели всех тысяч тренирующихся бойцов и успевая везде, где требовалось вмешательство. Мудрая Ваа рассказывала, что морфы способны делиться, создавая копии для отвлечения внимания противника. Вот только все копии лже-Айни были полноценными, способными к самостоятельной жизни.
Авторитет у Фокси в тренировочном лагере был беспрекословный. Особенно когда инструктор показала, что в секунду способна справиться с любым из тренирующихся, выживает даже после автоматной очереди в грудь, не прощает даже толики неповиновения и поступает с нарушителями максимально жестоко. Ряд человеческих черепов и один миелонский (мой воспитанник Тини вдруг посчитал, что имеет право на поблажку) на частоколе у столовой наглядно напоминал всем, что спорить с Фокси не стоит.
Вот занимающийся наравне со всеми Гладиатор герд Имран догнал тяжело поднимающуюся китаянку, одной рукой схватил её за куртку и рывком поставил вертикально, после чего продолжил свой бег. Мой дагестанский друг пару дней назад сообщал, что параметр Известность у него вплотную приблизился к двадцати четырём, так что получение ранга «герд» неожиданностью для меня не стало. После повышения ранга прямо во время этой тренировки и распределения дополнительных очков характеристик количество камней в его корзине по требованию Фокси было увеличено. Несмотря на бравый вид Гладиатора, я чувствовал, насколько дагестанскому атлету тяжело. Но герд Имран скорее умер бы, чем позволил усомниться в своём праве быть личным телохранителем Комара.
В тренировке не участвовали только трое: я, Дипломат лэнг Томас Мюллер и Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой. Мы втроём занимались не менее важным делом: разложив подробную карту виртуального мира на колченогом столе, обсуждали планы дальнейшего развития нашей общей фракции.
— Разведка подтверждает, что на восточном побережье залива за самыми южными нашими нодами только непроходимые леса с НПС-кентаврами и дриадами. Если поспешить и не позволить соседям из Human-3 сделать рывок на юг, то весь полуостров можно взять под свой контроль, это сразу двадцать три гексагона.
Первый Советник указал на карту, обведя карандашом длинный уходящий далеко в море заросший лесом полуостров, и замолчал, ожидая моей реакции. Я с готовностью подтвердил:
— Да, я беседовал с лэнг Тарасовым и обговорил направления экспансии, чтобы не возникали конфликты. Его фракция будет расширяться на восток, за болота, — я указал на холмы в трёх нодах за «Восточным Болотом», — именно там фракция Human-3 будет строить второй генератор планетарного щита. Там же за болотами Human-3 начнёт создавать промышленный кластер, включающий несколько соседних нод. На ноды южнее «Жёлтых Гор» фракция Human-3 пока что не претендуют, и мы можем успеть их взять. Только сперва, чтобы не возникло конфликта уже с НПС-фракцией «Античность», нужно будет мне или лэнг Томасу поговорить с кентаврихой лэнг Филирой. Если эта кобылица даст согласие, высадим с антигравов «Сио-Ми-Дори» строительные бригады на всех двадцати трёх площадках, построим ускоренными темпами форты, и через три дня весь полуостров будет наш.
Герд Мак-Пеу сделал пометку у себя в планшете, прокомментировав не слишком довольно:
— Двадцать три бригады, каждая минимум человек по тридцать, а лучше сорок игроков строительных профессий. Плюс охрана везде нужна будет от агрессивных НПС-хищников… Где возьмём столько игроков, соправитель? Со стройки планетарного щита снимем? Или вернём строителей с большого континента? Там трудится семь полных групп с усиленной охраной, в сумме шестьсот человек.
— Нет, нет, щит — это приоритетная задача. Да и возвращать игроков за полмира тоже не нужно, плацдарм на другом континенте ещё не раз пригодится.
Я задумался. Действительно, проблема. Вроде «Реликт» большая фракция, но свободных рук крайне не хватало. Имеющиеся и запланированные заводы и фабрики, рудники и научные лаборатории, поля, да и просто и обслуживание дорог и прочей инфраструктуры требовали тысяч игроков. Плюс три одновременно ведущиеся громадные стройки: генератор планетарного щита, большой морской порт и начавшееся строительство термоядерной электростанции. Плюс создание базы на противоположном краю виртуальной Земли. Да ещё этот чёртов набор в армию гэкхо, вырвавший из наших рядов сразу шесть тысяч игроков!
Видя, что мои собеседники ждут от руководителя фракции комментариев, я предложил заменить часть строителей новых баз наёмными НПС. Всё равно без привлечения обитателей этих затопленных непроходимых джунглей строительство фактически невозможно, даже сам сбор ресурсов для строительства без нормальных дорог крайне затруднён, так что по-любому придётся нанимать кентавров и минотавров, чтобы проложили хотя бы подобие дорог.
— Это увеличит срок работ, — предупредил мой Первый Советник, — всё-таки первобытным НПС далеко до профессиональных строителей. Да и с западной стороны залива и на севере экспансию придётся пока отложить. По крайней мере до окончания строительства баз на юге и переброски освободившихся игроков на другие направления.
— Всё так, но на северо-западе лишь одна пустынная нода разделает сейчас границы «Реликт» и «Humаn-1», — лэнг Томас указал на шестиугольник серо-жёлтого цвета. — А самое важное, по оценкам наших геологов, в ноде имеются запасы природного газа, объёмы сейчас уточняются. Мы также фиксируем в этой ноде китайские разведывательные группы с геологами в составе.
Маг-Прорицатель встрепенулся и открыл свой планшет, сверяясь с какими-то записями:
— Газ нам нужен, у нас этого ресурса пока что нет. Частично нефтехимические заводы компенсируют недостачу, но именно что частично. Вне всякого сомнения, фракции H1 также уже известно о природном газе. Соправитель, форсировать захват ноды, чтобы прибрать газовые месторождения быстрее китайцев?
Оба собеседника выжидательно смотрели на меня, ожидая решения руководителя фракции. Я же задумчиво барабанил пальцами по столешнице. С китайской фракцией ссориться не хотелось — с ними были ровные добрососедские отношения, да и сразу пять тысяч присланных на мой призыв бойцов (при численности самой китайской фракции в одиннадцать тысяч игроков) говорили о желании активно помогать и участвовать в совместных операциях. Я ещё раз взглянул на карту и перевёл взгляд на Дипломата: