Торговка подошла к ближайшему громадному роботу, отдалённо напоминающему гигантскую наклонённую вперёд ощипанную птицу с растопыренными крыльями. С явной гордостью продемонстрировала мне толстенную композитную броню с миллиардами слоёв различных материалов, в том числе гасящих удары и вибрацию, устойчивых к высоким температурам и даже попаданиям лазеров. Указала на тяжёлые плазменные пушки, рассказала об энергетическом щите огромной ёмкости, а также системе устойчивости, позволяющей вести прицельную стрельбу в условиях тряски, жёстких перегрузок и резких манёвров.
— Это лучший штурмовой робот для абордажных боёв в космосе, а также один из самых эффективных на поверхностях небольших планет и лёгких небесных тел. Но это ещё не всё, капитан! — Улине что-то нажала, и робот раскрылся, демонстрируя готовое ложе для пилота. — «Унде-Марва V» способен вести бой автономно, но на самом деле его основное предназначение — экзоскелетная броня для воина гэкхо! Лучшая из лучших — надёжная, удобная и смертоносная! Правда, для управления требуется класс игрока Оператор Тяжёлых Роботов.
— Как у братьев Баши Ваши Тушихх, — моментально сообразил я, и моя компаньонка кивнула:
— Да! Для них, собственно, и покупала. На те деньги, что ты обещал мне с суммы свыше ста пятидесяти миллионов кристаллов. Да, капитан! Я продала новый гиперпространственный двигатель за сто шестьдесят три миллиона!
За этими разговорами мы вернулись на корабль. Вид повреждённого в бою звездолёта произвёл на возродившихся членов команды сильное впечатление. Суперкарго Аван Той охал и качал мохнатой головой, рассматривая срезанный уже ремонтниками и лежащий рядом с кораблём перекрученный и смятый в гармошку грузовой отсек:
— А я ведь там находился в момент взрыва! Ужас!
Пообщавшись с вернувшимися членами команды и поделившись новостями, отдав необходимые распоряжения ремонтникам и оставив необходимых для охраны игроков, остальных членов экипажа я отпустил в увольнительную в сверкающий и манящий город роскоши. И сразу же попросил мелеефатского Бортового Стрелка зайти ко мне в капитанскую каюту. За недолгое время нашего знакомства герд Ииззз 777 показал себя умелым, верным и надёжным товарищем, а потому я считал необходимым быть с ним максимально честным.
Я рассказал о том, что призван в армию, и отказать могущественному лидеру сюзеренов кронг Давэеш-Пиру не имею никакой возможности. Предположил, что гэкхо почти наверняка направят вассалов-людей на текущую войну со сворой мелеефатов, а я не желаю ставить Бортового Стрелка в ситуацию необходимости стрелять по представителям своей расы. А потому предлагаю расторгнуть контракт, при этом готов выплатить неустойку и подписать рекомендательное письмо для следующего нанимателя, поскольку Ииззз 777 показал себя действительно профессиональным и надёжным наёмником, а его навыки и моральные качества меня более чем устраивали.
Авторитет повышен до 99!
— Я всё понимаю, мой капитан, — огромный паукообразный мелеефат уважительно поклонился. — Не нужно неустойки, я и так за время службы у вас получил много больше, чем реально заслуживал своей работой. Молодость и новый уникальный опыт, приключения и вернувшийся интерес к жизни. Наоборот, именно я считаю себя обязанным капитану и, если чем-то могу помочь лэнг Комару, прошу сообщить об этом.
Я задумался. А потом попросил помочь с одним делом. Дело в том, что я сделал запросы в поисковые системы о принце герд Гуго Пар-Поре, но не нашёл ничего такого, что могло настолько сильно напугать миелонку Айни. Немолодой уже принц, член правящей королевской династии Пар-Поре. Известный и весьма уважаемый теолог, авторитетный толкователь древних текстов, автор нескольких монографий на религиозные и философские темы, яркий политик и даже лидер какой-то там политической партии триллов. Судя по биографии, умный и яркий лидер, имеющий множество сторонников среди триллов. Пусть и находящийся в оппозиции к королю, но оппозиции достаточно умеренной. Совершенно непонятно было, за что принц получил пожизненный срок у мелеефатов, и чего так боялась моя Переводчица. Хотя я вполне допускал, что тут на территории триллов информация о герд Гуго могла проходить жёсткую цензуру, а потому мне нужно было знать точку зрения представителя другой расы.
Вот только как бы задать вопрос, чтобы не выдать случайно своего интереса и не провалить задание эпической сложности? Я решил зайти издалека:
— Герд Ииззз 777, я хотел бы узнать твоё личное мнение о миелонке герд Айни…
Я не успел закончить фразу, поскольку огромный паукообразный мелеефат громко застрекотал, что должно было видимо пародировать человеческий смех:
— Лэнг Комар, позвольте на прямоту. О том, что миелонка бесконечно благодарна вам, по уши влюблена в своего капитана и готова без колебаний отдать за него свой пышный хвост, знают по всей галактике.
— Не совсем это хотел услышать, — несколько смутился я, поскольку услышать такое было весьма неожиданно, — но всё равно спасибо за откровенность. Однако меня интересовало другое. Дело в том, что меня сегодня удивила реакция миелонки. При общении с местными триллами речь зашла о королевской династии и принце Гуго, и я увидел неприкрытый ужас на мордашке моей спутницы! Да Айни же едва не умерла от страха в тот момент! Поискал информацию, что могло её так сильно напугать, но не нашёл.
— Неудивительно, капитан. На территории триллов вы не найдёте правды. Тут действует абсолютный запрет на оглашение любой негативной информации о королевской династии. Нарушителя ждёт смерть, причём и в реальном мире. А между тем в остальной части галактики принц Гуго ассоциируется с абсолютным злом. Воплощение всего самого мерзкого, жуткого и кровавого. Кое-кто верит, что одно уже упоминание его имени способно накликать беду и смерть. Я не настолько суеверен, капитан, к тому же имею к принцу личные счёты, а потому расскажу всё, что знаю.
Бортовой Стрелок открыл свою сумку на боку и что-то там выискивал. Наконец, вытащил и показал мне небольшой оплавленный кусок тёмного пластика:
— Это всё, что осталось от моего дома. Подземный город ренегатов был сожжён вместе со всеми жителями, причём одновременно в игре и в реальном мире. Из всего пятьдесят пятого гнезда ренегатов остался только я. И только потому, что в момент нападения находился в космосе и потому уцелел.
— Это сделал принц Гуго? — ужаснулся я, во все глаза рассматривая оплавленный кусок, в котором угадывался фрагмент пластиковой мебели.