– НЕЕЕЕЕТ!!! – неожиданно вмешалась в разговор трёх правителей рыжая хвостатая переводчица. – Великая, я не позволю тебе рисковать собой, ты слишком ценна для миелонского народа! Я – более подходящая кандидатура на роль приманки! Во-первых, у меня клыки Вселенского Зла, – лэнг Айни продемонстрировала свои знаменитые магические клинки, – и смыть свой позор король триллов сможет только вернув свои выбитые зубы. Во-вторых, ещё будучи принцем, Гуго при большом скоплении игроков поклялся, что обязательно похитит меня и подвергнет изощрённым пыткам, а такие обещания этот жестокий маньяк не забывает. Вот только Гуго крайне ограничен в средствах, поскольку полагает меня НПС с одной-единственной жизнью. Триллы не знают, что я снова стала бессмертной и могу возрождаться после гибели, а между тем смерть – мой шанс сбежать из плена после устранения Вселенского Зла!
Мне очень не понравилась предложенная подругой авантюра. В способность кронг Кисси Мяу устранить «злобного крокодила» и затем сбежать путем самоуничтожения мне почему-то вполне верилось, но вот лэнг Айни была всё же девушкой попроще. Она была гораздо мягче характером и более эмоциональной, старалась по возможности избегать любого проявления насилия, да и разница в ментальной защите между игроком ранга «кронг» 274-го уровня и «лэнг» 170-го была колоссальной. За потаённые мысли кронг Кисси Мяу можно было не опасаться, но вот считать планы лэнг Айни мог любой более-менее сильный Маг-Псионик, а такие наверняка в окружении Гуго Первого имелись. Но отговорить лэнг Айни Ури-Миайуу от задуманного я не смог даже с помощью Псионики. Чёртов шипастый обруч на голове моей рыжей помощницы! Георг же какое-то время слушал нашу словесную перебранку, потом высказался.
– Мои прекрасные хвостатые гостьи, вы обе очень серьёзно возвысились в моих глазах. Рыжая, я просто восхищён тобой! Нет, правда! Такую преданность и готовность к самопожертвованию ради своей народа нечасто встретишь! Что же касательно тебя, белая кошка, то я наконец-то увидел ту самую Великую кронг Кисси Мяу, про которую много слышал от советников. И готов извиниться перед мудрой правительницей за мой последний весьма бестактный вопрос по поводу цены дружеской помощи. Я помогу миелонцам в войне, и никакой оплаты не нужно. К тому же… если я правильно понял по твоему общению с Комаром и некоторым вашим недомолвкам… миелонские территории ведь уже обещаны или даже официально переданы моему земному коллеге, я не ошибся?
– Ты не ошибся, Император! – после секундной паузы призналась кронг Кисси Мяу. – Пока территории только обещаны, но я привыкла держать своё слово. Благодарю за понимание и готовность помочь, хотя эта помощь скорее всего запоздает. Но если Георг Первый всё же решит направить какую-то часть своих кораблей в Урми для принятия во флот Империи разрушителя «Крушитель Надежд» или захвата флагмана «Гаситель Звёзд», я как правительница миелонской расы буду только рада далёким гостям и обеспечу дружественный флот всем необходимым.
– Хитрая кошка! Хотя… – Георг Первый покачал головой и неожиданно усмехнулся, – почему бы и нет? Много выделить не смогу, но семь тысяч кораблей под командованием лэнг Николь тон Савойи сегодня же отправятся к системе Урми. Путь этим кораблям предстоит неблизкий, и не уверен, что триллы не нападут раньше, но такого флота хватит, чтобы отбиться от атак на твою столицу. Тем более что дней через двадцать пять – тридцать триллам станет уже не до наступления на твою хвостатую расу, все силы будут кинуты на защиту собственных территорий. И теперь ещё один важный момент… – Император неожиданно посмотрел на меня, – кунг Комар, тебе нужна поддержка в конфликте с Синдикатом Гильвара?
Нет-нет, проходил уже такое в разговоре с кунгом механоидов, когда попросил Дешифратор или координаты давным-давно закончившегося сражения для подбирания объедков с барского стола. Согласиться сейчас на поддержку Империи значило расписаться в неспособности решить собственными силами достаточно мелкий конфликт с относительно слабым противником. После такого признания в собственном бессилии ни о каком равном или хотя бы уважительном отношении со сторона Георга Первого можно будет даже не мечтать. Конечно же, я отказался от предложенной помощи. И даже, глубоко вздохнув и мысленно скрестив пальцы на удачу, сам перешёл в словесную атаку на могущественного Императора.
– А теперь предлагаю поговорить об огромной Империи и не менее огромных стоящих перед ней проблемах.
– Разве у моего государства есть какие-то проблемы? – попытался было отшутиться Георг Первый, но я весёлости собеседника не поддержал.
– В линиях возможного будущего я увидел ожесточённую борьбу за трон между наследниками Императора, которая перерастёт в многолетнюю очень кровавую гражданскую войну и откол Роя от Империи. С вероятностью семьдесят пять процентов это событие случится в течение ближайших десяти земных лет и с вероятностью сто процентов в течение ближайших пятнадцати. Ищущая Правду лэнг Флорианна тон Унатари наверняка ставила своего хозяина в известность о такой проблеме, а если не ставила, то подтвердит мои слова.
Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель перестал улыбаться и выслушал приговор с невозмутимым лицом, отчего я понял, что Император давно в курсе информации о достаточно скорой своей смерти и дальнейшей проблемы с престолонаследием.
– Георг, ты уже пережил своего брата Робена, с которым вы были очень схожи не только внешне и генетически, но по комплекции и физическим возможностям. К тому же в отличие от брата, будучи официальным Мистиком, ты активно принимал наркотический препарат кристаллоквазиметил-цис-изомер валиаримовой кислоты, что крайне пагубно сказалось на здоровье. Однажды неизбежное случится. И что дальше?
Даже кронг Кисси Мяу испуганно прижала мохнатые ушки к голове, чего уж говорить про лэнг Айни. Поднятая тема действительно пугала. Тем не менее я продолжил, вбивая каждое слово словно гвоздь в крышку гроба влиятельного собеседника.
– На стороне старшей дочери кронпринцессы Ликанны законы Империи, так что многочисленные чиновники и военные поддержат её притязания на трон. Но при всей своей миловидности и доброте Ликанна абсолютно не интересуется государственными делами, так что реально править Империей будет её избранник, кто бы им ни стал.
Георг встрепенулся и напомнил, что неоднократно предлагал мне марьяж с его дочерью, точнее любой из трёх старших дочерей, и не отказывается от этого выгодного для всех сторон предложения.
– В таком случае гражданская война случится со стопроцентной вероятностью, поскольку у других твоих детей имеются собственные планы. Кронпринцесса Дейянна открыто заявляет о своих притязаниях на трон Империи, при этом на стороне дочери Красной Королевы могущественные Ищущие Правду и все военные силы Роя. Не уверен, что человечество выстоит при ударе в спину от исееков, тем более что у насекомых имеются опытные адмиралы, хорошо изучившие современные тактики войны в космосе, а десанта исеек-доминантов хватит для захвата всех планет. Разве что исееков остановят эльвины, которые давно плетут интриги за твоей спиной и уже полностью контролируют внутреннюю и частично внешнюю политику Империи. Они активно продвигают своего кандидата: сына Белой Королевы кронпринца Георга-Младшего. Недавно рассмотренный в сенате Тронного Мира закон о том, что согласно историческим традициям править должны только наследники по мужской линии, наверняка дело крохотных лапок этих незаметных кукловодов. Эльвины предпочитают действовать тайно, через своих «друзей», но при необходимости их военной мощи хватит для установления полного контроля над Империей.
Я сделал паузу, давая время Императору осмыслить сказанное, и перешёл к главной части.
– Ни Земле, ни миелонцам абсолютно не нужна свара в стане нашего хорошего союзника, а тем более раскол и вполне возможное падение человечества под натиском Роя или эльвинов. Поэтому мы с кронг Кисси Мяу посовещались, и Великая сумела какими-то хитрыми путями раздобыть редчайший «запрещённый» артефакт предтеч. Притащить сюда в комнату переговоров тяжеленный металлический сундук мы втроём с хрупкими миелонками не смогли, тем не менее наш общий с Кисси подарок уже на «Боге Войны». Крохотный камушек при разморозке начнёт светиться, и тогда не медли! Проглоти его, если доверяешь союзникам, и появится возможность редактирования своего возраста. Сбрось лишние годы и правь ещё очень долго, друг Георг! Пока ты будешь молод и полон сил, ни у кого из шести твоих детей не возникнет даже мысли поднять бунт против могущественного отца, а Рой и эльвины останутся послушными верными друзьями человечества.
После этих слов я объявил об окончании переговоров, встал и предложил миелонкам следовать за мной к катеру.