– Только мне нужно время, чтобы их собрать, – предупредила старая дева, выходя из квартиры.

– Хорошо. Трех дней достаточно?

– Думаю, да. В общем, когда у меня будет нужная сумма, я позвоню.

– Не позднее субботы, – жестко обозначил я срок. – Иначе в воскресенье я дам эти кадры в эфир. – И подумал, затворяя за гостьей дверь:

«Итак, не позднее субботы следует ждать продолжения шоу».

Она оказалась весьма пунктуальной, эта старая стерва – позвонила мне в пятницу вечером и сообщила:

– Все в порядке. Деньги у меня на руках. Сейчас занесу.

– Нет, не сейчас. Не сегодня. У меня гости, – соврал я. И в свою очередь предложил: – Давайте встретимся завтра в двенадцать часов. На проспекте, на пандусе возле аптеки.

Играть очередной тайм этого нелепого матча я предпочитал на нейтральном поле.

Любой житель нашего микрорайона сразу бы понял, что за место я имею в виду. Большую аптеку, расположенную на первом этаже длинного двенадцатиэтажного дома, знали все – как больные, так и абсолютно здоровые, далекие от диет и лекарств. Я, например, уже успел отметиться там покупкой шампуня и презервативов.

– Ладно, завтра в полдень, – пробурчала соседка.

И на следующий день уже без десяти двенадцать топталась по пандусу, на условленном месте.

Подходить к старой деве я не спешил, наблюдал за ней с относительно безопасного расстояния. А точнее, даже не за ней, а за окружающей обстановкой, резонно предполагая, что ментовская дамочка вполне может притащить с собой группу поддержки в лице уже знакомых мне «следователей».

Но ничего подозрительного я не заметил. Торопились по своим житейским делам обыватели; с озабоченным видом крутились возле входа в аптеку два наркоманского вида подростка; не то няня, не то многодетная мама качала коляску, наблюдая за двумя карапузами, лепившими снежную бабу.

Я связался по телефону с Василисой, ведущей наблюдение с другой позиции.

– Как у тебя?

– Все спокойно, – доложила она.

– Тогда начинаю. – Я еще раз окинул взглядом прилегающую к аптеке территорию и не спеша пошел к соседке.

На часах было ровно двенадцать.

– Здравствуйте.