— Макс? — голос профессора прозвучал настороженно, но в глазах уже плескалась радостная уверенность.

— Емельяныч!

— Свят класт, как ты быстро!

— А сколько я спал?

— Да полчаса всего, представляешь? Ну, ты точно уникум, Макс!

— А на тот синтез, который ты устроил мне в Цеве, помню, ушло целых пять с половиной часов.

— Ну, видимо, та часть твоей личности была самой слабой в смысле тяги к сплоченности.

— Согласен. При вырезанном ядре разрозненные остатки — как железные опилки без магнита — никуда не стремятся.

— Макс, сынок! — Профессор растопырил руки в стороны. — Как же я рад тебя видеть!

Мы обнялись, я хотел отстраниться, но старик задержался на несколько секунд, уткнувшись носом мне в плечо. За последние полгода седина его расползлась, максимально расширив свои владения — темных прядей совсем не осталось. Вспомнилось, как в Цеве он стоял за решеткой во дворе для прогулок синтезнутых, а я со всей силой ударил по ней ногой, отгоняя его подальше.

— Прости меня, отец! — Я, как и все, конечно же, не знал своих биологических родителей, но мне нравилось иногда так его называть.

Профессор тоже любил такие игры и считал Тимофея Гаврюхина своим родственником из-за того, что у них были одинаковые фамилии. Мальчишку он звал то племяшем, то внучком — по настроению, а Тим его — дядей. Как и меня. — Я — дядя Эф, профессор Сергей Емельянович — Дядя Эс. Среди синтезатов такие «семейки» не были редкостью.

Старик отстранился и заглянул мне в глаза:

— За что, сынок? Ты все делал правильно.

— Нет… Черт, Емельяныч! Я же пистолет на тебя наставлял.

— Ну, это ж не твоя вина! — с упором произнес профессор. — Ты ничего не помнил. Что было на тот момент очень ценно!

— Ладно. — Я кивнул. Предаваться воспоминаниям и сожалениям было ни к чему да и некогда. — Вот что, Емельяныч, мне сейчас надо подскочить в одно место, кое с кем договориться, чтобы акция наша стала еще более массовой, а потом я должен ехать в Цев, вытаскивать Орлову. Ну, это та же Аня, только полная, — пояснил я в ответ на недоуменный взгляд Гаврюхина.

— Ты любишь ее? — неожиданно спросил он.

— Что? — Я уставился на профессора. — С чего это ты?

— Сперва ответь на мой вопрос.