- Краем уха.

- Но откажетесь?

- А почему я должен отказаться? - Лорка рассеянно помешивал чай ложечкой, он любил пить его не горячим, а тепловатым.

- Да чем-то недовольны, нервничаете, - голубые глаза Соколова смотрели хитро и весело. - Вы когда нервничаете, прихрамываете чуть заметнее обычного.

Лорка с интересом взглянул на эксперта.

- Надо же, углядели!

Соколов сокрушенно вздохнул.

- Профессия такая.

- Глазастая профессия, - Лорка попробовал чай, убедившись, что он приостыл, добавил в него несколько ложечек варенья, размешал и залпом выпил сразу полстакана. - Нет, от Кики я не откажусь, дело принципиальное.

- Варвар вы, Федор, - печально сказал Соколов, осуждающе глядя на Лорку. - Кто же так пьет этот волшебный напиток? Честное слово, и чаю жалко и своих трудов. А выдержка у вас железная, можно сказать - собачья выдержка.

Лорка вскинул на него зеленые глаза и засмеялся.

- Великий вы мастер говорить комплименты.

- По моим меркам, это комплимент самого высокого сорта. Две больших любви я пронес через всю свою жизнь - любовь к детям и любовь к собакам. Все остальное как-то и в какой-то степени было связано с обязанностями.

- Даже чай? - не без коварства спросил Лорка, доливая свой стакан.

- После парной бани чай выходит за рамки обычных категорий. - Соколов помолчал. - Вы уже догадались, что я отыскал серьезные доказательства в пользу версии о вмешательстве инопланетян в наши дела?

- Догадался.

- И несмотря на то, что умираете от любопытства, не задаете вопросов. Нет, не зря я так горячо рекомендовал вас Ревскому на должность командира всей эскадры.

Лорка прямо взглянул на эксперта.

- А он спрашивал у вас рекомендацию?

Соколов хохотнул, пряча голубые глаза между распаренных щек.