— Хорошо, спасибо, я понял, — сдержанно ответил я, обижаться на старика не было смысла, все же это лишь игра, но осадок неприятного оставался. — А теперь мне пора…

И только я собрался уйти, как старик меня остановил.

— Если ты собрался в магистратуру, то тебя не пустят туда в таком виде. И это, если быть честным, моя вина. Ты спас меня, и я хочу отблагодарить тебя. Вот, держи, купил сегодня утром, хотел сменить свою, но думаю, тебе будет нужнее, — с этими словами Сайрус достал из телеги комплект домотканой одежды и передал мне.

— Спасибо большое, это очень кстати, ведь моя одежда пришла в полную непригодность, — я принял подарок и быстро сменил одежду. Все — таки некоторые игровые условности ими же и остаются, но я был приятно удивлен. Тряпичные сандали, коричневые штаны и белая льняная рубаха, каждый из них давали по единичке интеллекта.

— А, пустое, — отмахнулся старик. — Ты неплохо развеселил меня, а так же очень помог в моей работе. Вот держи еще, — Сайрус протянул мне пятнадцать серебряных монет, запасное перо и склянку с чернилами, — и как только я принял награду, игра засчитала выполнение задания по реставрации книг.

Распрощавшись со стариком, я направился прочь с торговой площади. Да, я не сказал Сайрусу о драконьем дневнике, это была моя находка. И теперь оставалось только закончить его реставрацию. Откладывать дела на потом я практически никогда не умел, взявшись за что-то я всегда доводил дело до конца, а потом брался за другое. Вот и сейчас, вместо того чтобы направиться в магистрат, я свернул в западный проулок между домами и попал в заброшенную часть деревни, пройдя десяток домов.

Картина уныния, разрухи и запустения, нагоняла тоску, однако идеально подходила для всяких преступных элементов. Здесь явно можно было скрыться начинающему вору или убийце. Хотя сюда я попал чисто случайно, задумавшись о своем. Мысли о дневнике и скрытой в нем силе заняли все мое естество. Зайдя на территорию заброшенной хибары, я уселся прямо на подмостки и достал драконий дневник, перо и чернила. Вновь наступил этот волнующий момент. Руки слегка дрогнули, но я совладал с волнением, взял перо, макнул кончик в чернила и раскрыл книгу, а дальше рука сама по себе отточенными движениями начала выводить аккуратные буквы…

…Чепуха, скажете вы? Чистая придурь чересчур рьяных ученых? Я подумала именно так. Но затем до меня начали доходить слухи. Обрывки беседы с отважным искателем или жадным до золота расхитителем гробниц. И всегда, всегда повторялось одно и то же слово:

Стена.

И я стала прислушиваться. Я стала расставлять по местам кусочки головоломки и постепенно приближаться к разгадке тайны.

В разбросанных по всему Неверленду древних подземельях, захоронениях и иных потаенных местах, сокрытых древним языком имеются особые стены. Черные и зловещие стены, на которых начертаны письмена столь древние и неизведанные, что те, кто находил их, не смогли даже подступиться к их переводу. Здесь сердце подсказало мне истину: это и есть подтверждение, что возможно драконий язык существует! Разве это могло быть чем-либо иным? Единственное логическое объяснение — в том, что эти стены возвели древние люди, жившие в эпоху драконов и каким-то образом, из страха или из почтения, научившиеся языку древних чудовищ и использовавшие его. Но на тот момент это было лишь моим глубинным предчувствием. Мне нужны были доказательства. Так началось приключение всей моей жизни.

Оно заняло семнадцать лет и забрало жизни тридцати храбрых проводников и пятидесяти наемных телохранителей. Но я стараюсь не томить себя мрачными мыслями, ибо мои поиски увенчались таким успехом, что любые испытания были оправданы. За время своих странствий я обнаружила множество древних стен, и все мои предположения подтвердились.

Увиденное наводило на мысль, что древние люди подражали письменности живших в старину драконов, поскольку знаки этого письма напоминали отметины когтей, или насечки. Нетрудно представить себе, как величественный дракон бороздит камень символами, нанося их своими огромными и острыми когтями. А человек — возможно, раб или прислужник — наблюдает и учится, чтобы впоследствии использовать этот язык для собственных нужд.

Осматривая найденные стены, я заметила в некоторых словах кое-что необычное. Они словно пульсировали какой-то силой, неизвестной энергией, которой мог бы овладеть читающий их, если бы проник в их загадку. Звучит абсурдно, согласна, но если б вы сами стояли у этих стен, видели их черноту, чувствовали их силу — вы бы поняли, о чём я говорю. К счастью, даже будучи завороженной, я смогла сохранить достаточно рассудка, чтобы записать увиденные мною знаки. И пока я этим занималась, я стала замечать некую систему в языке — систему, благодаря которой я могла расшифровать написанное.

К примеру, вот один из переписанных мною фрагментов:

HET NOK YNGNAVAR G1F KOD1V WO DR1 Y4 MORON AU FROD DO KROSIS NUZ SINON S3V DINOK 4RK DUK1N

Когда я перевела эти насечки в буквы Неверлендского алфавита, я получила следующий текст:

Хет нок Ингнавар Гаф Кодав, уо дрей Йа морон ау Фрод до Кросис, нуз синон сив динок арк дукан.

Что в переводе на общий язык означает:

Здесь лежит Ингнавар Призрачный Медведь, что Искал славы на Скорбном Поле Битвы, но нашёл лишь смерть и бесчестье.