– В коридор, – пристально смерив взглядом помрачневшего Райвора, повторил муж, и они торопливо уехали через открытый мною проход в опустевший коридор.

А я осталась в арсенале и задалась естественным вопросом: а нужно ли мне идти в потайную комнату? Вернее, можно ли? Помнится, Вандерс как-то объяснял, что если колдун открывает гостям какое-то помещение, это вовсе не значит, что они могут гулять в нем сколько угодно. Обычно защита снова закрывает доступ, – совсем как пароль в папином компе.

Мне вспомнилась комната на пятом этаже, где я сегодня спала, потом замок Вандерса… И вдруг так захотелось домой, в свою башню, ванную, на свой балкончик… Нестерпимо надоели мне эти колдуны со своими претензиями.

Где-то внизу грохнуло особенно сильно, я испуганно вздрогнула и приказала дракошке немедленно вылезать и открывать экран туда, где произошел взрыв.

В небольшом холле все было в дыму и огне, метались колдуны и дракоши, летали молнии и шары. И среди всего этого, как всадники апокалипсиса, гарцевала на дракошах команда верховного мага и бросала в пытавшихся сбежать врагов круглые черные мячики. Едва соприкоснувшись с жертвой, они мгновенно разворачивались в колючие цепи, наподобие тех, которыми совсем недавно был опутан хозяин этой башни.

Черт! Похоже, пропустила самый важный момент, и наши все же победили! И тут же забыла об этом огорчении. Мне предстояло быстро и по возможности без разборок вернуть родичей в замок и сбежать с Дэсом домой, не забыв захватить верную Дишу. Ну и, разумеется, Терезиса, даже если он будет против.

Женский крик, испуганный и тоскливый, резанул по нервам острой бритвой, напоминанием о том, что черные колдуны не сдаются просто так, как порядочные люди, если понимают, что противник явно превосходит силой или умением.

– Дракоша, кто там ближе всех, покажите мне, что там за женщины!

От волнения я почти кричала, и вопрос получился довольно сумбурным. Но мои дракоши сегодня отличались необычайной понятливостью, и на экране возникло изображение того, что происходило за спинами сражающихся. Старик и те двое, что приходили ко мне в комнату, стояли тесной группой, прижимая к себе жалобно поскуливающих женщин. Лиц их разобрать не удалось, все смотрели в сторону застывшего изваянием Неджериза.

– Дракоша, мне ничего не слышно! – сообразила я, и он мгновенно включил звук.

Не такое безэмоциональное бормотание, какое выдают сидящие на шарах маги, а живую, насыщенную ядовитым сарказмом речь.

– …но я-то тебя знаю больше ста пятидесяти лет, Недж-отшельник! И не припомню ни одного случая, когда бы ты причинил боль женщине. Если только они не были законченными гадинами, истязающими свои жертвы или проводящими над ними опыты. И потому я прихватил не Зардилиону, тайну которой знаю не хуже тебя, а вот этих рабынь из гарема. Им там хорошо жилось – правда, Недж? Смотри, какие миленькие, чистенькие… Жалко будет портить такую цветущую юность заклинанием гнили. Давай договоримся: мы уходим и оставляем их за воротами. Ты же знаешь, я в делах соблюдаю данное слово. Клянусь, они останутся в целости и сохранности, – с издевкой обещал голос, которому я не поверила ни на грамм.

Он явно готовил грандиозную пакость, потому что проиграл и, как ясно понимала даже я, теперь не сможет оставаться полноправным жителем Саргаша. Ему придется бежать, уходить в заранее подготовленное логово, какое было где-нибудь у каждого из темных. И предстоит трястись там потом за свою жизнь, укрепляя щиты и ловушки в ожидании ответного удара.

И Неджериз это тоже понимал, потому и медлил с ответом. Хотя что он мог сказать, если даже я слышала про такие необратимые заклинания, от которых лучше поставить защиту, чем вычищать из каждой клетки тела, где они моментально прорастают ядовитыми спорами. И скорее всего, на женщинах такой защиты не было, или им грозила и другая пакость. Дым наконец немного развеялся, и мне стало видно, что на шее каждой заложницы светится рыжеватым цветом магический поводок.

Долго думать было некогда. Мне ничего в голову не приходило, кроме самого простого, уже пару раз проверенного приказа. Который раньше, пока у колдунов оставались в запасе мощные заклинания и жезлы, выдавать было не просто бессмысленно, но и опасно. Зато теперь, когда вся их мощь свелась к наглому шантажу, вполне стоило опробовать этот метод.

– Дракоши, быстро проглотите эту толпу колдунов и крепко держите в пузике. Только женщин не нужно. И главное, не давайте им ничего говорить!

Последнее указание я кричала уже им вслед.

Толпа дракошей – четверка оставшихся у команды Неджериза и двое спаренных, с клетками на спинах, – с нечеловеческой скоростью ринулась на колдунов со всех сторон. Они облепили их и начали размягчаться, сливаться в общую массу, закрыв колдунам рты и не позволяя не только выкрикивать команды, но и свободно дышать.

В недалеком прошлом, всего три месяца назад, я бы разахалась и начала переживать, что бедные дяденьки задохнутся, но события последних месяцев, как выяснилось, очень закалили мою психику. Мне уже не жалко было таких бешеных чудовищ, более достойных звания монстров, чем мои славные, чешуйчатые, когтистые и клыкастые дракоши.