Цепь снова стала цепью, а я, облегченно вздохнув, открыла кран с холодной водой и слегка смочила лицо и волосы. Такой простой уловке не смогут не поверить даже темные колдуны.

В соседней комнате раздался грохот, что-то упало, и послышался топот нескольких пар ног. А потом чей-то нетерпеливый кулак заколотил в дверь:

– Выходи!

Голос определенно принадлежал очень мерзкому существу, этого нельзя было не понять по грубой, самоуверенной и жестокой интонации, просто переполнявшей такое простое слово. Я сразу поняла, что этого человека лучше не злить, иначе он не остановится ни перед чем. И поспешила открыть задвижку.

– Иду, господин! – Это прозвучало так испуганно, что у меня невольно мелькнула крамольная мысль о том, что артистами людей делают вовсе не училища, а жизненные обстоятельства.

– Она, – разглядев меня придирчиво, как дыню на рыночном прилавке, довольно объявил старик с заплетенной в пышную косу бородой. – Попалась, птичка!

Я стояла молча, опустив глаза в пол, потому что просто не могла смотреть на закованного в цепи колдуна, пока так и не сбросившего личину моего мужа. Его лицо было в ссадинах, из разбитой брови стекала струйка крови, а голову венчало нечто вроде серебряного дуршлага. Амулетов и камней, висевших на его груди еще недавно, не было и в помине, а сквозь разорванный ворот рубахи виднелось голое тело.

– Ну что, Таресса, дашь клятву на крови, что будешь меня во всем слушаться, или полюбуешься, как мы будем твоего мужа бездарем делать?

– А если я клятву дам, что тогда вы из него сделаете? – с преувеличенной подозрительностью рассматривая троих колдунов, неуверенно протянула я, одновременно тайком прикидывая свои силы.

И, как ни крутила, получалось, что мне никак не светит справиться с ними со всеми.

– Тогда мы наложим на него подчинение и посадим вместо тебя на цепь. Ты же хотела небось, чтобы муж всегда был рядом и исполнял твои желания? – вступил в разговор второй маг, с крысиным лицом и неприятными мутно-голубыми глазками.

Чувствовалась его чудовищная убежденность в том, что не имеющие магических способностей девушки все поголовно непроходимые тупицы. Потому что даже я знала, что с магов подчинение сходит довольно быстро, а разорвать цепочку им не представляет никакого труда, требуется только некоторое время, чтобы распутать повешенные на нее защитные заклинания. Но вот если они подчистую сольют с него магию, то могут запереть или даже перекрыть способности. И тогда действительно можно сажать его на цепь.

Вот только одно остается понять: он действительно попался или ломает комедию, выжидая удобный момент для того, чтобы отомстить.

– А подумать мне нельзя? – состроив просительную гримасу, заныла я. – Дедушка, ну пожалуйста, хоть немного… Ну что вам стоит, я же на цепи сижу! И вообще только проснулась, ничего не понимаю и не помню…

– Ну хорошо, – вдруг широко заулыбался бородатый, – открой сферу в одно место, и потом хоть три дня думай.

– Чего? – Я шлепнулась на стул и уставилась на него с неподдельным изумлением. – Ты разве не знаешь первое правило сферы Леорбиуса? Я могу ее открыть только в том случае, если абсолютно свободна и уверена в своем желании. Леорбиус был гением, мне это уже говорили. Он предусмотрел все и защитил сферу от любой хитрости. Ее нельзя открыть по принуждению, если находишься под заклятием или действием зелья, ну и еще куча условий.

– Гарх он немытый, – свирепо скрипнул зубами бородач, тотчас превращаясь из доброго дедушки в злобного старика, – а никакой не гений, твой Леор.

– Он не мой, я его никогда не видела, – отреклась я, думая, что на самом деле с удовольствием пообщалась бы с этим магом.

– А где ключ от цепи?

– Ты у меня спрашиваешь? – Я вылупила глаза так натурально, что залитое кровью лицо моего похитителя невольно дернулось в едкой ухмылке.