Солнце слепило, рассыпая золотые лучи поверх темной громады леса. Полюбовавшись на эту картину, я заскочила обратно в дом, забрала монету и направилась к калитке.
Петух снова закукарекал где-то за спиной. Пошуршал, затих и издевательски хихикнул.
Я замерла и медленно развернулась на звук.
Мерзкая птица сидела на треснувшем корыте, балансируя облезлыми крыльями, и посматривала на меня то правым, то левым глазом. Я отступила на шаг, оглядывая двор.
Ни собак, ни котов, ни облезлого голубя…
Петух с хлопаньем сложил крылья и снова хихикнул.
Я развернулась к забору, сделала шаг, два…
На втором колени противно затряслись. На третьем сверху навалилась тяжесть. Я протянула руку к калитке, сквозь пелену и черные мушки едва видя собственные дрожащие пальцы.
Рука бессильно упала, не дотянувшись совсем чуть-чуть.
Я отступила, вытерла пот со лба и с чувством высказала себе все, что думаю о своих умственных способностях.
Глава 4
Глава 4.
Лихорадочная беготня подтвердила все мои самые страшные опасения.
Ни серебра. Ни ножей. Даже завалящей спицы не нашлось!
Придется обороняться голыми руками…
Я протерла вспотевший лоб давно содранной косынкой и покосилась на петуха.
Такие замороченные деревеньки давно уже были редкостью — в основном, надо признать, стараниями закованных в латы мальчиков, суровых и неподкупных. Но я у нас умница, я нашла.
Днем упыри спали, оставив для приманки соблазнительные ароматы еды, далеко разносящиеся за пределы деревни, да морок сонливости, внезапно косивший всех, кто подойдет слишком близко. На ведьм вся эта красота не действовала, и я пришла сама, совершенно добровольно. Будь я простым путником, горшок с кашей стал бы пиром, облезлый петух-соглядатай — целой оравой скота, а кровать в любой избушке — райским местом отдыха…
Такие места методично выжигали, шаг за шагом уничтожая все. Нет, я тоже могу спалить тут все, только вот проблема — выйти-то я не могу…закопаться в землю, что ли?
Перед глазами встала картинка, как я, захлебываясь дымом, запекаюсь в песочке, словно картофелина.