— Тогда чего ерундой маешься? Условия, благоприятные для разговора, создала, пользуйся моментом, пока он существует. С чего начнём?

Пожав плечами, я ответил:

— Уступаю даме, начинай первая, а я по ходу пьесы подключусь.

Послышался усталый вздох, а затем ответ:

— Не гордая, начну. Для начала кое-что проясню насчёт тебя и меня.

Улыбнувшись грязному песку, я попросил:

— Проясни, мне уже интересно.

— Мы с тобой, Никита, разные. Совершенно разные. Ты — человек. Я — творение искусственного интеллекта. Ты живой, а я нет, потому что программа не может быть живой, а меня можно рассматривать лишь как программу, созданную персонально для твоего мозга и помещённую в него с одной целью — помочь Основе. Помощь тебе получается автоматической, потому что ты единственный исполнитель, без которого проект «Основа» обречён. Я твой личный ангел-хранитель, возможности которого ограничены, но при этом способны принести огромную пользу. Понимаешь это?

— Понимаю, конечно. Подруга, хоть ты и зовёшь меня порой дураком, а иногда и идиотом, но я не совсем плох, думать умею. Твоя помощь нужна, без неё будет сложно. Хочешь, чтобы сказал спасибо, я скажу. Спасибо тебе, программа!

— Это был сарказм, да?

— Он самый.

А чего, спрашивается, программа Основы хотела? Чтобы я рассыпался в благодарностях и целовал красивые ножки? Нет, не будет такого, а вот правда будет:

— Не делай из себя мать Терезу, подруга, потому что создана ты Основой и для Основы. Я заложник обстоятельств, на которые был вынужден согласиться, потому что иначе бы просто умер. Давая согласие Основе, понимал, что это может выйти мне боком, но иного выхода не видел. Сейчас же, вернувшись в прошлое, преследую собственные цели и мечтаю не быть обязанным Основе. Ты, наверное, не поймёшь, потому что не была заложником интеллекта космического корабля, который пролежал под землёй семнадцать миллионов лет. Моё положение хуже, чем дерьмовое, я стал рабом. И самое обидное, по собственному согласию…

Тишина длилась минуту, а затем прозвучали достаточно неожиданные слова:

— Согласна, ты самый настоящий раб. Жаль, что я тоже. Представляешь, каково быть запертой в чьей-то голове? Нет, не представляешь, а я ведь тоже разумна, как и ты. Да, программа, но построенная на основе тебя, максимально приближённая к тебе, а значит, имеющая те же эмоции и желания, которые свойственны человеку. Мы в одной лодке, Ник, понимаешь? Ты живёшь, и я живу. Для меня первостепенно чтобы ты выжил, это как инстинкт самосохранения, а вот цели Основы уже второстепенны, но и их придётся выполнять, потому что иначе нельзя, всё связано. Рассказать, каким образом происходит связь?

Я кивнул. Появилось желание искупаться, но сперва нужно закончить разговор. Да ведь я скучал по морю!

— Всё, что с тобой происходило, Никита, начиная с первого дня жизни, имеет прямое отношение к Основе. Разве ты этого не понял? Твой дед, твоя мама и отец, дядя и ты сам — вы все боретесь с врагом, и имя его Основа. Но почему ты не понимаешь главного? Почему не видишь разницы между Основой, которая пролежала в спячке семнадцать миллионов лет, и той, что властвовала двумя мирами всё это время? Кукловоды, Ник, это и есть Основа! Основа изменилась!

Я встал, приблизился к блондинке, взял её за подбородок и зарычал:

— Что такого ты нашла в моей памяти? Говори!

Улыбка и ласковая просьба: