— К счастью, да. И всё равно неплохо было бы знать, с кем предстоит столкнуться.

— Узнаю, не переживай.

Ехали старым маршрутом, по которому мы с Ясмин уже не один раз мотались в дикие земли. Поначалу иных поблизости почти не было видно, а дорога тянулась широкой, изодранной гусеницами колеёй. Но постепенно колея стала уже, а местами и вовсе едва просматривалась. А вдали всё чаще появлялись синие огоньки. Иногда фигурки иных можно было рассмотреть невооружённым глазом. Но нападать на нас они даже не пытались, да и мы не обращали на них внимания.

И вот на небо затянули пепельно-серые тучи, и солнечный день сменился угрюмыми сумерками. Казалось, вот-вот наступит ночь, хотя день был в самом разгаре.

На горизонте чёрное небо прорезали синие прожилки, а вскоре мы увидели огромный энергетический столб, упирающийся в пелену туч. В той стороне виднелось много огоньков, тут и там из земли торчали исполинские кривые деревья.

На пути появилась странная трава с толстыми стеблями, ощетинившимися колючками. Здесь она достигала метров двух в высоту. Колея уходила в заросли. Марина сказала, что эти растения появились из чужого мира. Их семена попадают к нам вместе с выбросами, но на обычной почве не приживаются, а здесь для них условия более благоприятные.

Продравшись сквозь заросли иномирных растений, мы остановились. Дальше начиналась заболоченная местность, и вездеходы там проехать не могли. Над трясиной стоял туман, наполненный мягким, синим сиянием, и в этом тумане, словно призраки, бродили огромные светящиеся твари.

Мы вылезли из машин.

— Приехали. Осталось совсем немного, — сказала Марина. — Близко подходить не будем. Когда я скажу «стоп», останавливаемся и идём обратно. Бояться здесь нечего, но… всё равно будьте внимательнее. Иных старайтесь не подпускать к себе. Кирилл, тебя это особенно касается. Знаю, что ты любитель кулаками помахать.

— Хорошо, постараюсь, — я огляделся вокруг.

Место выглядело жутким, как и вся дикая земля. Но к сумрачной пустоши и чёрным небесам я уже немного привык, а здесь, на болотах, ещё только предстояло освоиться.

Из тумана на нас бежало крупное синее существо, внутри которого горела чернота. Иной шлёпал по кочкам и трясине, и его не почему-то не затягивало.

— А вот и первый гость пожаловал, — Марина вскинула винтовку.

Мы с Ясмин последовали её примеру, и над болотом захлопали выстрелы. Мощность моего МР-С 2000 была настроена на десятку. Так у меня имелось около тридцати выстрелов, но при этом импульс обладал достаточной силой, чтобы свалить тварь даже шестого уровня.

Иной не смог до нас добраться, выстрелы сразили его, и он плюхнулся в мутную болотную воду. Мы же двинулись по тропе, что вела вдоль берега. Марина шла первой, я замыкал колонну.

В голове зазвучали голоса, но это были не отчётливые слова, какие я слышал, когда на нас напало существо одиннадцатого уровня, а невнятные шёпот и бормотание. Иные пытались залезть в мой мозг, и это заставляло чувствовать себя неуютно, хотя сам по себе такой ментальный контакт опасности не представлял.

Вскоре из тумана на нас бросился ещё один крупный иной, а следом — два поменьше. Первого мы сразили несколькими выстрелами, второго — тоже. Третий добрался до нас, но Марина подняла его в воздух силой мысли, протянула руку, и энергия синим потоком потекла в её ладонь. Огромная тварь исчезла в считанные секунды.

Мы продолжили шагать вдоль болота. Минут через пять со всех сторон стали сбегаться иные. Слабых тут не было, все они обладали ярко-синим, иногда перетекающим в фиолетовое, свечением, а внутри их тел жила тьма. Существа были самыми разными. Некоторые имели гуманоидную форму: две руки, две ноги, одна голова, у других же конечностей и отростков по всему телу было гораздо больше, при этом голова могла отсутствовать.

Ко мне подбежала здоровенная тварь с четырьмя ногами и четырьмя трёхпалыми руками. А у меня как раз закончился заряд батареи. Ударом кулака я свалил существо на землю, но оно вскочило и вновь бросилось на меня, пытаясь достать меня верхними конечностями. Я опять уложил его, но тут подоспело ещё одно, поменьше.

Этого я приподнял взглядом и отшвырнул в болото, после чего выхватил, наконец, тесак и принялся со всех сил рубить первое существо. Мне помешал крупный иной, оказавшийся рядом. Пришлось переключиться на него.