— Никакого, барон. Я намерен воспользоваться вашим несчастьем, в собственных интересах, а также в ваших интересах и в интересах всей империи. Похищение вашей дочери только предлог, который мне позволит выставить встречные требования. Разумеется, что я приложу все силы чтобы вытащить вашу дочь живой из лап похитителей, но имеется определенный риск. Фактически — я иду на войну. Один против всей империи Авар. Вы можете дать мне свое согласие на поиск вашей дочери и использование этого повода для встречных требований. Я понимаю, что мое предложение звучит несколько странно, и ваш отказ я приму.

Перепуганный барон, мужчина лет пятидесяти, не самой атлетической внешности, несколько полноватый и, видимо, не сторонник радикальных методов, явно «завис» в сомнениях. Сейчас его следовало лишь немного подтолкнуть.

— Давайте попробуем понять, барон, какие требования выдвинули вам аварцы и в частности клан «Суфари».

— Они просто хотят вышвырнуть меня из системы Витар 4. Раньше, они хотели получить акции моей компании; я отказал, а сейчас, когда похитили мою дочь, они требуют оставить в системе все перерабатывающее оборудование, станцию, транспортные суда и уйти. При этом, я не должен ставить в известность имперскую службу безопасности. Только в этом случае мне вернут мою дочь.

— И вы готовы выполнить их требования?

— Разумеется, что я готов. Эта горнодобывающая компания единственное, что у меня есть. Отдав ее, я останусь нищим, но ради дочери я готов на все. Супруга меня полностью поддерживает.

— Витар 4, это же объем империи Аратан, если не ошибаюсь?

— Так и есть. Но это пустая система, там нет ничего кроме моих шахтеров и оборудования компании.

— Какова вероятность, что, получив желаемое, аварцы действительно вернут вам дочь?

— Оглядываясь на подобные случаи с аварцами, — грустно продолжил барон, — не очень большая. Но я просто обязан использовать любой шанс.

— Я даю вам такой, шанс. Он очень невысокий. Но благодаря этому отвратительному и мерзкому преступлению, я смогу выкатить аварцам встречные требования.

— Но, я не могу отправиться с вами. Они требовали, чтобы я оставался на месте, я думаю они за мной следят.

— Тех, кто за вами следил, моя служба безопасности уже нейтрализовала. Тут мои специалисты сработали очень чисто. Я и не требую от вас отправиться со мной. Я сказал вам правду и высказал свою позицию. Да, она цинична, но это шанс для вас и возможность для меня.

— Я согласен, господин герцог. Я лучше отдам вам эту проклятую компанию…

— От вас, мне нужно было только согласие. Вы очень рискуете жизнью дочери. Я рискую своей, а также жизнью сестры и всего экипажа. Я пригласил журналиста, которому помогу раздуть в средствах массовой информации настоящий пожар. Я иду воевать, барон. Как частное лицо, один против всех. Для этого у меня есть технические возможности. Я не самоубийца и осознаю все риски.

Девчонку выкрали весьма опытные наемники, из кафе в одном из орбитальных столичных мегаполисов. Средь бела дня, не стесняясь никого, вкололи какой-то блокиратор и спокойно вывели под белы рученьки и усадили на частный корабль, который прибыл в столичную систему совершенно официальным путем. Вечером, этого же дня, барону пришло предупреждение, чтобы он не поднимал шум. Этим требованием похитители дали возможно своим сообщникам без препятствий преодолеть объем империи и пересечь границу с Аваром. Собственная служба безопасности барона была сосредоточена на делах корпорации и подключать ее к поиску — не имело смысла, у них просто не было исходных данных и предоставлять их без официального запроса, никто не собирался. Это уже Дъяр, по каким-то своим каналам, добыл записи с камер видеонаблюдения в том месте и в тот день, когда произошло похищение. Поэтому, я знаю такие подробности как: лица наемников, регистрационный номер корабля на котором они улетели, все их контакты на станции. Барон всего этого не знал. Аналитический отдел даже смог вычислить примерный сектор, куда увезли заложницу. И этот сектор очень подходил для того, чтобы устроить там локальный Армагеддон.

Напичкали крейсер оружием под завязку. Двести торпед с оксидом Торидия, тридцать торпед с хранилищем под антивещество. Сто ядерных торпед с гиперприводом, при необходимости, можно зарядить чем угодно. Плюс специальные боеприпасы для тоннельных орудий, тоже максимальный комплект. Три сотни пакетов минных объемов. Летная палуба «Чертей». Пришло время все это использовать. Сейчас мои действия подпадают под такое понятие, которое определяется как «корпоративное противостояние». Я консультировался с юристами. Проще говоря: корпоративная война или по по-простому — частные разборки. Старший дом Ас Сварг против аварского клана «Суфари». Никакой политики. Только частная инициатива.

Наш путь лежал в сектор, где находилась планета Орша три, которую империя Аратан все еще успешно удерживала в своем объеме. Сектор большой, больше чем в двадцать систем и некоторые из них были аварскими вот уже много сот лет. В одну из таких систем мы и направлялись.

Харанта — чистенькая, ухоженная, очень давно населенная система с одной живой планетой класса «А», фактически местный курорт. С десяток обитаемых планетоидов с несколькими десятками крупных пустотных объектов, включая гражданские и военные станции, корабельные верфи, топливные заводы, складские терминалы. По самым скромным подсчетам, общее население системы, что-то около тринадцати миллиардов разумных. Это объем империи Авар. Но прелесть в том, что всем в этой системе заправляет именно клан «Суфари».

Полет на полном ходу, для «Нибелунга», занял всего неделю. Все это время мы активно обсуждали предстоящую операцию. За десять минут до того, как покинуть столичную систему, я отправил лично императору на его нейросеть полный план будущей операции. Я не спрашивал его одобрения или разрешения. Я просто ставил его перед фактом и предлагал самому разыграть эту карту. Подобную, гипотетическую ситуацию мы с ним уже обсуждали, так что пусть подстраивается и делает свою игру.