— Это совершенно не имеет значения, Ник Ас Сварг. Если ты ее ищешь, значит она тебе нужна. И если она в таком унизительном положении как ты говоришь, то и ты нужен ей, — заверил меня князь Дуаратан.

Как быстро, однако, все происходило у этих ребят. Не успел встретиться и накоротке переговорить с князем, как к его поместью, которое к слову, было сложено из огромных круглых бревен, стали собираться члены совета.

Сбор малого совета стал для меня отдельным спектаклем, который, я наблюдал можно сказать из первого ряда. На планете имелось четырнадцать континентов, которые равномерно занимали всю поверхность, разделенные проливами, крупными реками, небольшими морями, или, скорей, солеными озерами. Каждый континент имел своего наместника, над каждым наместником, а то и сразу над несколькими, стоял младший князь, глава рода. Младших князей насчитывалось всего восемь. Над ними верховный, старший князь или вождь. Должность выборная и сейчас это место занимал Дуаратан. На малый совет слетались именно восемь младших князей, с женами, детьми и свитой. И это нужно было не только для того, чтобы выгулять родню в местном высшем свете, а потому что у каждого конкретного аристократа была своя зона ответственности. И с него строго спрашивали за вверенный участок. Стесняюсь спросить, что за столпотворение здесь случится если съедется большой совет.

К поместью князя слетались небольшие атмосферные флаеры, разных моделей. Я таких в Содружестве не видел, в империи подобные машины были поменьше. Эти же громадины, как поставленные рядом два рейсовых автобуса. Вместительные, просторные, крупные. Дворяне покидали летательные аппараты и степенно шли по направлению к главному входу усадьбы, в то время как пилот флаера освобождал посадочную площадку для следующего гостя. Внешний вид прибывающих гостей поражал еще больше. Одеты дворяне, причем, что мужчины, что женщины, были в военные комбинезоны с частичным бронированием. Такие в империи тоже очень давно не выпускались. Оружие имелось у каждого. Здесь даже слуги в усадьбе князя все были вооружены. Оружие разное, не было какого-то стандарта. Что удивительно, но среди прибывших, я видел представителей разных рас. Один княжеский род, даже, был представлен дворфами. Тут уж ни с чем не перепутаешь. Особенность всех гостей была в том, что они действительно были светлоглазые. Зеленые, голубые, серые, светло-желтые, но не темно-карие как у большинства жителей империи. Даже не знаю с чем это было связанно, с особенностями планеты, климата, генетическими особенностями, но темноглазых, или как они сами говорили, черноглазых среди Вайнаров не было. Еще один немаловажный атрибут, помимо холодного и энергетического оружия, это плащи с меховыми накидками. Нельзя было сказать, что на планете очень уж холодно. Не Африка точно, но и не январская Воркута. Да, на планете была смена времен года, были полярные шапки и зона теплых тропиков. Но меховые накидки носили не для того чтобы согреться, а как статусную вещь. Меха животных украшавшие плечи местных дворян были самыми разнообразными, я в прошлой жизни не очень-то в этом разбирался, а в этой так вообще смотрю на все вокруг как на какой-то театр абсурда. Так же про местную фауну, я тоже еще ничего не знал, хотя командор Байлет и обещал мне добыть нечто вроде зоологической базы по планете. У них, подобными исследованиями всерьез не занимались. Так себе, частные заметки охотников-промысловиков.

Гости собирались в большом холле поместья князя. Сам князь встречал прибывающих у дверей, а затем степенно прохаживаясь среди них, то и дело заводил какие-то короткие беседы или просто обменивался парой фраз. Для меня стало большим подспорьем то, что я успел выучить их язык, мог понимать сказанное, но не улавливал смысла обсуждаемых тем, говорили о чем-то своем, знакомом только им.

Это неспешное брожение в холле длилось примерно полчаса или чуть больше, а позже, слуги открыли двери большого зала приемов, посреди которого стоял огромный стол, уставленный всевозможными угощениями. Так и хотелось посмеяться над тем, как подобное тянется к подобному. Только я начал осваивать в Содружестве тему северных народов с их мифологией и традициями, как тут же, не далеко прогулявшись, нашел целую планету, жители которой очень напоминали этих самых северян. Скорее, являлись каким-то кривым отражением, фантасмагорией. Потому, что те легендарные Норды или Норманы были пиратами — викингами. Это как раз и были мифы былых эпох. И вот они же, во плоти и крови, только Вайнары, стоят прямо передо мной обсуждая насущные дела, приветствуя друг друга.

Слуги пригласили гостей за стол. Навскидку, в зале сейчас было человек пятьдесят, не считая слуг и охраны. Причем, моя Бруна очень гармонично вписалась в местную сборную дружину, с удовольствием собирая на себе одобрительные и даже заинтересованные взгляды.

— Итак, друзья мои! – взял слово князь Дуаратан. – Объявляю совет открытым. Прошу вас, угощайтесь, воздадим хвалу щедрости нашей земли!

После этих слов князя началась неспешная трапеза. Слуги в зале стали разливать по большим кубкам какой-то напиток с еле заметным запахом алкоголя. Я тоже принялся дегустировать все предложенное, искоса наблюдая за тем, как это делают все остальные. Трапеза длилась спокойно, минут двадцать. За столом были слышны лишь тихие переговоры гостей между собой. Князь тоже ел не спеша, достойно, но при этом внимательно наблюдал за остальными. Что интересно, командора Байлета среди гостей не было. Судя по всему, в малый совет он не входит. Накидка у него меховая, но является ли он аристократом, этого я не знал.

— Эхвур! – обратился князь к одному из гостей. – Как тебе пиво из Туарской провинции?

— Сладковато на мой вкус, добрый князь. Мне бы, что позабористей. Да и специй много.

— Ага, вот как значит, не любишь стало быть Туарцев.

— К Туарцам вопросов нет, а вот пиво, что компот. Ты лучше поведай нам князь, зачем всех в такой спешке созвал? Случилось что?

— Случилось. Вот, прибыл к нам из империи гость. Уважил, прошел обряд кровного братства, назвал свое имя. Ищет свою сестру, украл ее кто-то, а следы привели к нам. Именно поэтому я велел вам проверить всех имперцев на ваших землях, не держат ли они в неволе кого.

— Мы все проверили, добрый князь, — отвечал за всех Эхвур. – Держат имперцы невольников и много. Они все взялись этот водный орех выращивать, который еще в былые времена из империи завезли, а для него, сам знаешь, рабочие руки нужны. Только на нашей земле три плантации. Это позор добрый князь. Я велел всех рабовладельцев арестовать.

— Вот об этом, я и хотел поговорить, — продолжил Дуаратан. – Наша земля опозорена коварными имперцами. Мы позволили себя обмануть. Соблазнились на товары, в которых так нуждаемся. А что другие наместники скажут?

— В моих землях тоже были невольники, — ответил молодой на вид аристократ, с короткими пепельными волосами. Комплекцией был не выдающийся, суховатый, жилистый, совсем не громила как старик Эхвур или тот же командор Байлет. – Пытались оказать сопротивление. Троих мои дружинники зарубили, оставшихся я так же велел под арест.

— Теперь понятно, почему имперцы договор так составляли, чтобы мы в их дела свой нос не совали и не вмешивались, – подхватила разговор рослая женщина средних лет со шрамом на лице. – И в моих землях были невольники.

— Да уж, опозорились. Древние рода приютили на своих землях паршивых ублюдков! – резюмировал князь. – Что делать станем?

— Казнить сволочей! Вышвырнуть в пустоту! – предложил Эхвур. – И нам позор. А невольников восвояси, если твой гость поможет.