Еще пять дней сборов. Шас подсказал некоторые детали и нюансы по комплектации запасов и расходных материалов на длительные экспедиции. Так же дал очень своевременные рекомендации по запасным частям, на которые следовало обратить особое внимание. Я не перечил, у него опыт дальних походов на тяжелых кораблях, ему видней. И сейчас, я готов слушать любого опытного капитана, лишь бы скорей начать эту эпопею. Не могу даже представить, каково сейчас бедной девчонке, умудрившейся попасть за полгода в рабство дважды. Я конечно понимаю, что эффект «плохого района», тут полностью налицо. От такой жизни на фронтире, да к тому же на таком депрессивном участке, меньшего и ожидать не приходится. Тут надо держаться большой и слаженной командой, эдаким маленьким государством. Что с огромным успехом демонстрировали многочисленные пиратские шайки, кланы мусорщиков, объединения контрабандистов. А вот судьба одиночки, или того, кто, как говорится пришелся не ко двору, оставалась незавидной.

В объеме империи решили двигаться по схеме, где первым шел крейсер, а уже следом яхта. Появляться в некоторых системах в режиме невидимости чревато неприятными последствиями. Не все системы были закрыты в связи с войной, некоторые так и оставались транзитными. Но вот режим невидимости могли и зафиксировать. Поэтому пусть вперед идет крепыш «Нибелунг», а уж следом малыш «Ассасин». Рину я повысил до старшего помощника, теперь в мое отсутствие она командовала яхтой. Я же во время движения в объеме империи обитал на борту крейсера.

Нам позволили сделать три прыжка. Причем с каждым прыжком мы увеличивали дальность, согласовывая с яхтой точку встречи. На четвертом прыжке, в пустой, но удобной для транзитного прохождения системе нас ждала малая гвардейская эскадра дома Ас Дора. Своей принадлежности к старшему дому они не скрывали.

— Думал сможешь сбежать безнаказанным за нанесенное оскорбление? Не так быстро Ас Сварг. Ты оскорбил старший дом Ас Дор в лице графини Хилы Ас Дор, в связи с чем я, барон Кат Де Дор, вызываю тебя на поединок чести!

Появившийся на голографическом экране посреди рубки тощий и не складный барон, чем-то схожий внешностью с цыганом, видимо из-за черных вьющихся волос, смуглой кожи, белозубой, фальшивой улыбки и серьги в ухе. Вот ведь стерва Хила. Нашла способ мне отомстить. Хорошо, еще что это он меня вызвал, согласно этикета имею право выбирать оружие и место встречи. И если он не согласится хотя бы с одним условием, победа в несостоявшейся дуэли будет признана за мной. Дворянский этикет в этом смысле, так же обязателен к исполнению, как и флотский устав.

— Что это за мурло? – поинтересовался Шас, как бы невзначай, прекрасно зная, что его отлично слышат на той стороне канала связи.

— Не обращай внимания Шас, дворянские разборки. Его родственница, графиня Эр Дор, вынесла мне мозг своими истериками и неуклюжими домогательствами. А когда не получилось, натравила этого придурка.

На побагровевшую рожу барона было очень приятно смотреть, но по правилам этикета он обязан дождаться ответа на вызов, связь я не отключал, так что пусть ждет.

— Что касаемо вас, барон. У вас есть час. Буду ждать вас в ангаре моего крейсера. Драться будем на мечах, без активных щитов.

— Я должен подготовиться. Час, это мало, — возразил барон.

— Меня это не интересует. Или час, или я полетел, ваша выходка с вызовом на дуэль меня задерживает.

Ровно через пятьдесят минут, явно затягивая время, на летную палубу крейсера прибыл челнок с бароном и его сопровождающими, которые выкатили из челнока мобильную медицинскую капсулу. Это в рамках правил. Убивать насмерть на дуэли считалось дурным тоном.

Барон напялил на себя старинные доспехи. Как старинные, примерно тысячелетней давности. Тогда еще не было активной наноброни, как у меня, которую кстати, мне пришлось снять. Обычные клинки активную броню не пробьют. Я же чисто из упрямства остался в одних штангах и ботинках самого обычного летного комбинезона без всякой защиты.

Чернявый барон больше обвинений не сыпал. Когда были назначены секунданты, напялил на голову шлем. Все-таки надеялся вырвать у меня несколько выпадов, кто-то ему видать шепнул что я противник не простой. Что ж ладно, пусть у мужика будет шанс. На вид ему лет сорок, хоть и моложавый. Единственное, чего не могу понять, так это зачем весь этот спектакль с задержкой. Хотят подсадить мне жучка на корпус? Глупость. Я такую возможность предусмотрел, пассивное поле просто не пропустит посторонний предмет к корпусу. Внутри корабля дальше ангара я их не пущу. Попытка взлома Искина, уже находясь у меня на борту, это прямое объявление войны. Просто задержать чтобы выиграть час? Может чуть позже готовят более сложную ловушку, а эту остановку задумали для отвлечения внимания, и чтобы убедиться, что иду в нужном направлении. Даже если так, это все равно что подставиться. Ведь не важно, что будет в будущей ловушке, ее напрямую свяжут с этим нелепым инцидентом. Надо будет продумать и такой вариант и срочно сменить маршрут. Нет. Если они не идиоты, то и меня за идиота не держат, и тоже будут думать, что я сменю маршрут, а значит менять его не надо…

За размышлениями о том, как поступить дальше, я как-то мимо ушей пропустил команду к началу боя, и опомнился только когда барон издал воинственный клич и бросился на меня. Я в этот момент просто ушел с линии атаки и легко отбил выпад. Ко второй атаке я был уже полностью готов. Уровень владения мечом барона был неплохим, даже очень приличным. И если бы он не принял дурное решение ограничить свою мобильность доспехами, мне бы пришлось непросто и, еще неизвестно, кто бы вышел победителем. А так, я использовал обух клинка, который у меня был заточен как обычное слесарное зубило, и подставил его под прямой рубящий удар. Клинок противника при этом не сломался, но зазубрину получил знатную. Любой металл в месте такой зазубрины ослабнет, поэтому обязательно воспользуюсь этим. Тут же наношу ответный удар, но целюсь в сочленение доспеха в районе плеча и ворота. Барон ловко подставил меч под удар, но именно в этот момент я совершил обманное движение, которое в долю секунды поменяло направление удара. Пришлось склониться в сторону, увести клинок от выставленного блока, провести по правому краю и с силой ударить уже обратным ходом, только не сверху вниз, а наоборот, с низу вверх, в область паха. Мой клинок не пробил защиту, но вот мужское достоинство я ему отбил. Сила удара была такой, что в пах барону словно молотом ударили. Честно говоря, рассчитывал распороть ему паховую вену и все, а не отбивать ему мужское достоинство. Но так даже лучше. Все бой окончен.

— У вас есть пять минут чтобы забрать этого выскочку и покинуть мое судно, иначе ваша группа будет признана вражеским отрядом!

Барона уволокли в челнок, тут же задраили люки и отчалили. Я заметил, что даже сам барон не жаждал встречи со мной. Складывалось впечатление что его просто заставили это сделать.

Как только недружественный челнок покинул палубу, я обратился к Бруне, она сейчас осуществляла связь со всеми Искинами на борту.

— Сколько было попыток? – поинтересовался я, не уточняя детали.

— Три попытки шеф. Две попытки подсадить маячок, и вирусная атака. Все попытки отбиты.