— Может, закопаться поглубже? — в голосе Вени отчетливо звучали панические нотки. — Как вообще работает эта хреновина?

Перевожу с банкирского на общий: они только что положили два десятка лучшей в мире охраны… у нас тут один нормальный стрелок — Степа… и мы залезли в сугроб, в котором не то что маневрировать, даже пошевелиться сложно… мы что, все разом сошли с ума?!

Мне его переживания были очень близки. Нет, я парень не робкого десятка, но в этот момент испытывал такие же чувства и просто горел от желания предложить что-нибудь более полезное для улучшения нашего положения.

— Так, внимание всем, — без эмоций скомандовал Степа. — С этой секунды и далее: ни единого звука. Ни единого движения. Что бы ни случилось, все дружно работаем статуями.

— Нет, это понятно, но как работает эта…

— Хреновина действует просто, — подсказал Верховный. — Собирает информацию об окружающем пространстве и проецирует ее на себя, в круг радиусом от трех до пяти метров. На однотонном фоне это работает на сто процентов, все, кто сюда посмотрят, будут видеть голый снег.

— А теперь замерли! — напомнил Степа. — Больше повторять не буду.

Полет «Воробья» был недолгим.

Я уже было подумал — все, повезло, вертолет благополучно выскочил за территорию усадьбы, развернулся по дуге на северо-запад и начал было набирать скорость…

И тут откуда-то из леса в небо взмыла крохотная светящаяся точка, оставлявшая за собой тонкий инверсионный след. Спустя несколько секунд точка пересеклась с удаляющимся винтокрылым силуэтом и в небе вспыхнул багровый шар. Вслед за этим до нас донесся звук, похожий на далекий раскат грома.

— П…ц! — ошеломленно пробормотал Веня. — Вы видели это?

— Молчать, — страшным шепотом предупредил Степа. — Еще слово, и я сверну тебе шею.

Через несколько секунд над краем крыши показалась голова.

Я замер и перестал дышать.

Человек смотрел в нашу сторону, прощупывая цепким взглядом каждый метр. Когда этот взгляд буквально «прошелся» по моей голове, я был близок к сумасшествию: на какое-то мгновение от страха у меня помутился рассудок и я перестал понимать, где я и что со мной происходит.

Человек закончил осмотр и сообщил кому-то:

— Восток — чисто.

Голова исчезла.

«…Они люди…»

Да, да, слава богу, что это так! Они люди и ничто человеческое им не чуждо. Они не видят на три метра в землю и не знают о существовании некоторых хитрых приборов. И это нас спасает.