– Эм, ну да. Ладно, будем надеяться на лучшее. Если наша идея удастся, то мы будем героями, ну а если нет...

Их диалог прервал мигнувший и загоревшийся основной свет.

– Я запустил реактор — сообщил Заран по связи.

— Отлично! Возвращайся к нам, мы уже дошли до центра управления.

Несколько шагов, и двое вторженцев оказались в большом круглом помещении, а путь назад им перекрыла закрывшаяся дверь.

— Ну что, иди давай -- кивнул первый Гэрузу, указывая на многочисленные пульты управления, стоящие в помещении.

Тот же только тяжело вздохнул и направился неуверенной походкой к центральному пульту. Но стоило ему подойти к своей цели, как его неуверенность испарилась, а плечи расправились. Руки же начали порхать с ужасающей скоростью над различными панелями и тумблерами пульта.

Буквально несколько мгновений, и центр управления начал оживать: засияли голографические экраны, выводя различные параметры станции, а вместе с ними начал пробуждаться и искин станции.

– Идентифицируйте себя! – разнесся механический голос по помещению, а из потолка выехали автоматические турели, наводясь на вторженцев.

– Старший координатор, – раздался спокойный голос Гэруза.

– Подтвердите свою личность.

В центральном пульте открылось небольшое отверстие. Гэруз быстрым движением поместил туда кристалл, и оно исчезло, скрывшись за панелью. Несколько секунд стояла полнейшая тишина, только был слышен скрип давно не обслуженных турелей, следящих за каждым движением живых.

– Личность подтверждена. Полномочия подтверждены. – произнес все тот же механический голос.

– Добро пожаловать, старший координатор, станция готова к вашим приказам. – Эту фразу, в отличие от предыдущих, произнес совершенно другой голос, чувственный, женский. А в центре помещения возник голографический шар, который, через мгновение, превратился в женское лицо, внимательно изучающее чужаков.

– Данные по проекту «Ступень» – раздался приказ Гэруза.

– Ожидайте несколько минут, идет активация хранилища данных.

– Ты точно уверен, что нас правильно идентифицировали? Слишком пристально смотрит на нас эта голограмма – раздался тихий шепот Зарана.

– Наверно, – неуверенно ответил Гэруз. – Тут, по идее, стоит старый искин, проблем не должно быть. Это же не то, что новые...

Но договорить ему не дали появившиеся графики и данные на экранах.

– Приказ выполнен. Данные по проекту «Ступень». Проект прекращен по приказу старшего координатора триста девяносто пять лет назад. Причина прекращения не указана. – отчитался искин, дублируя голосом основную информацию по проекту, с улыбкой глядя на Гэруза, словно на малое дите.