Но оказалось, что напрасно.

— Еще я приготовила тебе подарок. Только он будет дожидаться тебя в Москве. Вот!

— Подарок? Ну ничего себе! — обрадовано произнес Артем. — А какой? Хороший? Большой?

— Не обольщайся, пожалуйста. Свитер. Самый обыкновенный свитер.

— Свитер? Классно! Он бы мне сейчас очень даже пригодился. Здесь как-то совсем не жарко, — пояснил Артем и невольно поежился.

— Между прочим, я его сама связала.

В трубке повисла пауза.

— В целях экономии! Ну, и чтобы убить свободное время, — продолжила Инга, пытаясь представить все так, будто это сущая ерунда.

Артем молчал: у него в горле стоял комок, и он не мог произнести ни слова. Давным-давно он позабыл, что такое подарки. Иногда, правда, на день рождения Максим дарил ему бутылку дорогого вискаря, но это было совсем другое… А Инга приготовила самый что ни на есть настоящий подарок. К тому же сделанный собственными руками. Это было потрясающе!

— Артем… Артем, ты здесь?

— Да.

— А что молчишь?

— Все нормально, Инга… Просто я давным-давно не получал подарков.

— Тогда тем более должен радоваться. Я, между прочим, старалась.

— Я радуюсь. Мне очень приятно. Так уже хочется потрогать его руками…

— Вот и отлично! Значит, у тебя появился стимул поскорее закончить свою работу и вернуться в Москву.

— Еще бы… Теперь у меня действительно появился стимул, — пробормотал он.

Они попрощались, и Артем выключил телефон.

За последнее время он очень привык к общению с Ингой: это привносило в его жизнь ощущение, что он не одинок. Артем по-прежнему радовался каждому ее звонку, но только сейчас они перестали быть для него неожиданными. Наоборот, если им с Ингой не удавалось вечером поговорить, Артему становилось не по себе. Вначале они созванивались от случая к случаю и в основном по вопросам строительства дома, а теперь разговаривали по три, четыре, а то и пять раз в неделю. Артем давно делегировал Инге все полномочия по выбору и оформлению интерьера, и она здорово его выручала. Фактически теперь он забыл об этой проблеме напрочь и полностью сосредоточился на работе. Но вечерами, возвращаясь в гостиничный номер, Артем частенько думал об Инге.

Она была привлекательна, умна и независима. Но помимо всего прочего он разглядел в ней еще кое-что: верность! Она была верной друзьям, словам, поступкам, самой себе. Артем это чувствовал. Детский дом научил его разбираться в людях.